他对着正北的蟠龙柱轻叩三下，砖缝里传来机括轻响，一道人影从梁上落下。
是他从小陪着他的暗卫“孤雁”，腰间佩着的玄铁短刃，这是唯有帝王亲卫才有的
“去！”
朱由检在暗卫耳边低语，
“召张百户与天津卫千户冯国安，子时三刻，乾清宫东暖阁见。”
他摸出块刻着玄武纹的令牌塞进对方掌心，
“记得要安全起见，这个令牌是身份证明。”
暗卫颔首，身影一闪便消失在阴影中。
朱由检扯了扯嘴角，
“刘宏……”
他对着黑暗轻声道，指腹擦过蟠龙柱上的血痕，
“你送我的玉镯，朕已经戴腻了。”
……
乾清宫东暖阁的铜漏“滴答”作响，烛火在防风罩里明明灭灭。
朱由检握着一卷《太祖实录》来回踱步。
三更梆子刚过，檐角忽然传来两声夜枭啼鸣。
他猛地抬头，只见张百户与天津卫千户冯国安已如鬼魅般立在月洞门前。
“臣参见陛下！”
两人单膝跪地，额角几乎触到冰凉的金砖。
冯国安的铠甲在烛火下泛着暗红锈迹；而张百户身上的飞鱼服就表现出了皇帝对他的信任。
朱由检快步上前，亲手扶起二人：
“二位将军深夜涉险，朕心不忍。”
他望向冯国安肩头未愈的箭伤，声音发颤，
“听闻冯将军在海上浴血，朕却连军饷都……”
话未说完，已握住对方布满老茧的手。
“陛下折煞臣等！”
冯国安突然叩首，铁盔撞得发出闷响，
“末将之父曾为陛下亲卫。惨死于东厂诏狱。此仇不报，誓不为人！”
他扯开衣襟，胸口赫然烙着“忠”字疤痕，
“这是末将十五岁时自刻的印记，此生只为陛下效命！”
张百户亦重重磕头：
“臣这条命，是陛下从诏狱死牢里捞出来的，早就属于陛下了。”
他摸出藏在怀里的玉扳指，那是昨天晚上叶璟带队砍下的。
“陛下，只是刘宏手下‘笑面判’陈无常的身