\"取苍术皂角！\"戚寒江的吼声惊飞礁石上的夜枭。王勇踉跄着捧来陶瓮，白烟升腾间，尸体僵硬的手指突然抽搐，指甲缝里迸出几粒紫色陶土。这些混着金砂的碎屑在空中划出弧线，与火绳上浮现的密码在空中交织成网。戚寒江猛然想起李崇山书房暗格里的密信，信纸边缘同样粘着这种陶土，而信末那个半朵樱花的火漆印，此刻正在死者胸口的皮肤下若隐若现。
火绳枪的轰鸣撕破夜空，三枚铁炮丸擦着了望塔飞过。戚寒江却置若罔闻，他扯下死者衣襟，用柳叶刀划开皮肤。当刀尖触及肋骨时，金属碰撞的声响让他浑身血液凝固——死者胸腔里竟藏着半块刻着樱花纹的青铜令牌，与父亲临终前塞进他怀里的残片严丝合缝。
\"王勇，数尸体。\"戚寒江的声音冷得像冰。少年百户举着灯笼的手剧烈颤抖：\"连这具一共三十七具。\"这个数字如重锤砸在心头，戚寒江想起李崇山最后那封未寄出的信，信尾用血写着\"三七之数，潮汐为引\"。原来这些被伪装成倭寇的尸体，每个都是精密密码锁上的齿轮。
暴雨倾盆而下，火绳上的密码在雨水中愈发清晰。戚寒江突然撕开自己的衣袖，用柳叶刀划破掌心，将鲜血滴在麻绳上。奇迹般地，那些符号开始重组，最终拼出令人窒息的讯息：\"戊申丑时，倭船突袭，堤坝中空，隐鳞者死\"。他踉跄着扶住礁石，眼前浮现出李崇山被乱箭穿心的画面——这位刚正不阿的参将，临死前故意将自己的尸体摆成倭寇装束，就是要让这些带着真相的\"死士\"借潮水回到登州。
\"回船！\"戚寒江将火绳塞进王勇手中，\"用最快的速度把消息送到朱载堃手里！\"少年百户还未及应答，一发铁炮轰碎了身旁的礁石。飞溅的碎石划破戚寒江的脸颊，鲜血混着雨水流进嘴里，咸腥中带着铁锈味，与三年前父亲倒下时他尝到的味道一模一样。
当王勇的小船消