更漏声里，朱载堃摊开空白奏章，狼毫饱蘸浓墨。他知道这份奏疏递上去，等待他的可能是贬谪、是牢狱，但釜山港死去的将士、李崇山用生命换来的真相，容不得他沉默。笔尖落下的瞬间，他仿佛听见了海浪的咆哮，那是来自海疆最迫切的呐喊。
火绳灼心
万历二十六年冬月廿三，更鼓声穿透登州卫所的寒夜。朱载堃在营帐中批阅军报，忽闻帐外传来急促脚步声与压抑的咳嗽声。掀开帐帘的刹那，血腥气裹挟着寒气扑面而来——李崇山倚在亲兵身上，甲胄破损处渗出的血已凝结成暗褐色，怀中却死死抱着用油布层层包裹的物件。
\"朱大人务必过目。\"参将的声音沙哑如破风箱，将怀中物事重重按在案上。朱载堃展开油布，露出泛黄的货单，\"火绳十万支\"的字样在摇曳的烛光下刺得人眼眶发疼。墨迹边缘晕染的暗红痕迹，不知是朱砂还是干涸的血迹。
李崇山跌坐在交椅上，胸前伤口渗出的血顺着甲片缝隙滴落在青砖上。\"我承认，走私养军是罪。\"他抬起头，眼中布满血丝却亮得骇人，喉间发出一阵带血的轻笑，\"可大人知道吗？上个月军械司发下的火绳，三成浸过水，两成麻绳里掺了稻草！\"
朱载堃的手猛地攥紧货单，纸页边缘割得掌心生疼。他想起半月前校场演练，火绳枪兵们扣动扳机后，半数火绳只冒出青烟，迟迟无法引燃火药。当时他以为是士兵训练懈怠，如今想来，竟是军械腐败至此。
\"李参将可有证据？\"朱载堃的声音冷得发颤。李崇山却突然剧烈咳嗽，指缝间溢出的鲜血溅在货单上，晕开一朵朵刺目的红梅。\"这货单是从三浦倭馆截获。\"他喘息着扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀伤，\"倭寇的火绳，用鲸油浸泡，遇水即燃。而我们的将士握着断火绳冲锋时，心里该有多绝望？\"
帐外突然传来马蹄声，李崇山猛地起身，却因失血过多踉跄着扶住桌案。\"大人，我已暴露。\"他将染血的货单塞进朱载堃手中，\"这份罪，我认。但请您请您看看水师库房里的火绳。\"话音未落，帐外传