\"散开！找掩体！\"朱载堃的吼声被毒雾吞噬。他翻滚着躲进坍塌的了望塔基座，雁翎刀在石块上撞出火星。潮湿的火绳燃烧迟缓，锦衣卫们的火绳枪喷出的不是致命弹丸，而是呛人的浓烟。这浓烟与毒雾纠缠在一起，既是遮蔽敌人视线的屏障，也是暴露己方位置的标记。朱载堃突然想起托马斯的警告，指甲深深掐进掌心——他们竟亲手点燃了这把双刃剑。
毒雾中传来铁器相击的脆响。朱载堃贴着冰凉的石壁挪动，听见左侧传来锦衣卫的惨叫。当他冲过去时，只看见半截断刃插在土里，刃身上凝固的血痂泛着黑紫色。他弯腰拾起断刃，突然摸到刃柄处刻着的\"李\"字——那是李崇山两个月前亲自为新兵打造的佩刀。
记忆如毒雾般涌来。半月前的深夜，李崇山浑身是血地撞开他的营帐，怀里紧抱着用油布裹着的货单：\"朱大人，看看这个。\"烛光摇曳中，\"火绳十万支\"的字样刺得人眼睛生疼。\"我承认，走私养军是罪。\"参将咳着血沫，眼神却亮得瘆人，\"可上个月发下去的火绳，有三成根本点不着！\"
此刻，朱载堃在雾中艰难喘息，终于读懂了李崇山最后的苦笑。大明水师的旗帜在阅兵时猎猎作响，实则船底的桐油早已剥落，火绳里掺着稻草，将士们握着这样的兵器冲向敌阵，与徒手赴死何异？而那个被冠以\"叛国者\"罪名的将领，或许只是想用沾满血污的双手，为兄弟们多争取半成生机。
\"大人！西侧有异动！\"王勇的声音带着哭腔。朱载堃抬头望去，只见雾中浮现出密密麻麻的黑影，樱花纹战旗若隐若现。他握紧雁翎刀，却摸到刀柄缠着的布条——那是李崇山送他的护身符，用玄海陶土粉末染成的紫色，此刻在毒雾中泛着幽光。
佛郎机铳的第二轮齐射袭来，朱载堃猛地将王勇扑倒在地。碎石飞溅，一块弹片擦着他的耳际飞过，火辣辣的疼痛中，他听见自己剧烈的心跳声。这声音与毒雾、与轰鸣、与怪叫混在一起，织成一张密不透风的大网。物理的迷雾遮蔽视线，政治的迷雾扭曲真相，而人性的迷雾，让他分不清眼前的敌人究竟是倭寇，还是大明自己溃烂的脓疮。
\"有些真相，比毒雾更呛人。\"李崇山临终前的话