朱载堃的目光扫过解剖台上逐渐冷却的骸骨，青黑与赤红的伤痕在烛光下愈发醒目。他突然想起李崇山案头那盏永远半满的药碗，想起孔天禄把玩玉佩时指甲缝里未洗净的金砂。海风卷起蒸骨的余温，将真相的碎片吹得七零八落，而他知道，这场与黑暗的较量，远比想象中更加凶险。
\"备马！\"朱载堃将染毒的朱砂颗粒收入锦囊，看着戚寒江饮下绿豆汤后苍白的脸，\"戚兄，这里就交给你。若我回不来\"他的声音被窗外的马蹄声淹没，佩刀在雪光中划出冷冽的弧线。仵作房内，蒸腾的雾气渐渐消散，只留下白骨上触目惊心的伤痕，诉说着未竟的冤屈。
掌纹谜土
万历二十六年深冬，登州卫所仵作房内弥漫着刺鼻的腐臭味，混着黄酒与米醋蒸腾的酸涩气息，令人作呕。摇曳的烛光下，三具面目全非的浮尸并排躺在解剖台上，戚寒江身着素白验尸袍，手持柳叶刀，正专注地查验第三具尸体。
朱载堃捏着鼻子站在一旁，目光紧盯着戚寒江的动作。只见戚寒江缓缓解开死者破烂的衣襟，露出森然白骨，腐肉剥落处爬满蛆虫，在烛光下泛着青灰色。他先用浸透米醋的麻布覆盖尸骨，又往铁锅中倒入黄酒，火焰舔舐锅底，热气裹挟着浓烈的酸味瞬间弥漫整个房间。
\"这蒸骨之法当真能查出线索？\"朱载堃忍不住开口问道。
戚寒江头也不抬，沉声道：\"《洗冤录》有载，蒸骨可令伤痕显形，掌纹亦能留存。只盼能有所发现。\"说着，他拿起竹篾，小心翼翼地翻动骸骨，每一个动作都精准而专注。
当检查到死者右手时，戚寒江突然屏住呼吸，眼神瞬间锐利如鹰。他放下竹篾，从铜盘里取出一把精巧的镊子，轻轻刮擦死者右手掌骨。随着镊子的动作，骨面渐渐泛起细密的纹路，在烛光的映照下清晰可见。
\"掌纹还在！\"戚寒江的声音中带着一丝难以掩饰的震惊。他迅速取来宣纸和印泥，将掌纹仔细拓印下来。
朱载堃