马蹄踏碎冰面的脆响惊飞夜枭。当朱载堃撞开商栈后门时，浓烈的血腥味扑面而来。三个蒙面人正在焚烧账本，火焰中跃动的灰烬竟泛着诡异的蓝紫色——正是用乌贼墨混合鲸油书写的密文。托马斯突然掏出玻璃瓶，将提纯的鲸油泼向火堆。
奇迹在瞬间发生。火苗骤然窜起三尺高，青蓝色的焰心处，\"平九郎火铳三百李崇山分润三成\"等字样如活物般扭曲浮现。为首的蒙面人瞳孔骤缩，抽出倭刀直取朱载堃咽喉。刀刃相击的刹那，朱载堃瞥见对方腕间的樱花刺青。
\"对马岛的杂碎！\"朱载堃旋身踢翻火盆，燃烧的账本纸片漫天飞舞。混战中，托马斯突然举起蒸馏器狠狠砸向地面，玻璃碎裂的脆响中，浓烈的鲸油味与龙脑香在空气中炸开。蒙面人突然捂住口鼻踉跄后退，朱载堃趁机一刀划破对方面罩——赫然是伪装成朝鲜商人的倭寇小头目。
当戚寒江策马赶来时，商栈已化作火海。他从怀中掏出染血的油纸包：\"大人，在第三具尸体尾椎骨处发现了这个。\"展开油纸，半枚刻着\"宗\"字的玉佩泛着冷光，正是对马岛宗氏的信物。
海雾不知何时散去，东方泛起鱼肚白。朱载堃望着海面漂浮的孔氏商船残骸，手中紧攥着从火堆里抢出的半页账本。那些被鲸油显影的红色密文在朝阳下愈发刺目，而远处水师码头升起的狼烟，预示着一场席卷大明海防的风暴即将来临。
箕斗迷踪
万历二十六年冬，釜山港的寒风如同无形的刀刃，将海雾绞成细碎的冰碴。朱载堃蹲在沙滩上，斗篷下摆被浪头打湿，结出层薄霜。三具浮尸横陈在他面前，惨白的皮肤与焦黑的伤口形成触目惊心的对比，海风卷着血腥气，混着海水的咸涩钻入鼻腔。
\"大人，从尸体身上搜出了这个。\"亲兵裹着寒气跑来，递上油纸包。朱载堃展开，半截烧焦的火绳蜷缩其中，断裂处还残留着火星灼烧的焦痕，旁边是个沾满沙粒的油纸袋，倒出的硫磺泛着诡异的青白色光泽。
他捏起火绳，拇指摩挲着编织纹路，瞳孔微微收缩——绳结的缠法、硫