从沙城到张家堡的百里官道上，他用蒙语、汉语、甚至半生不熟的藏语轮番咒骂谭威，唾沫星子混着沙尘飞溅在胸前的银质护身符上。
但咒骂声再响亮，也掩不住他心底的恐惧，陇西失陷的消息，像块巨石压得他喘不过气。
张家堡的烽火台在暮色中若隐若现，当看到那支打着合布勒旗号的百骑马队时，蒙古使节几乎喜极而泣。
“快停下！”
他猛地勒住缰绳，战马前蹄扬起，将押运官阿古达木溅了满脸泥水。
“陇西完了！谭威的圭圣军随时可能进攻兰州以西！”
阿古达木盯着使节狼狈的模样，手指无意识地摩挲着刀柄。作为合布勒亲点的送马官，他清楚两百匹战马对兰州军意味着什么：
“大汗有令，必须将马送到沙城。。。”
。。。
“蠢货！”
蒙古使节一把揪住对方衣领，金戒指硌得阿古达木脖颈生疼。
“等你到沙城，圭圣军的刀都架到合布勒脖子上了！”
他的声音突然颤抖起来，想起谭威最后那冰冷的眼神。
“相信我，现在回头还来得及！”
阿古达木望着远处绵延的祁连山，喉结滚动着咽下唾沫，暮色中驼铃声由远及近，一队商队正缓缓经过。
他终于咬牙下令：
“休息一炷香，立刻返程！”
话音未落，东南方的地平线突然震颤起来，如雷鸣般的马蹄声撕裂了黄昏的宁静。
“不好！”
阿古达木脸色骤变，作为在马背上长大的蒙古汉子，他太熟悉这种震动，至少千人规模的骑兵，正以楔形阵急速逼近。
西南方向同时传来喊杀声，烟尘中隐约可见五色大旗猎猎飘扬。
“结阵！快结阵！”
阿古达木拔出弯刀，却发现手下士兵连马鞍都没扣紧。百匹战马在原地不安地刨着蹄子，驮着的草料袋随着晃动发出沙沙声响。
蒙古使节死死攥着护身符，指甲深深掐进掌心，他突然想起谭威书房墙上那幅西北舆图，每个战略要冲都用朱砂标得醒目。