三日后，当江宏业风尘仆仆地踏入沙城府衙时，谭威正在批阅军报。
烛光将他的影子投在墙上，随着笔锋的移动微微晃动。
“都督，卑职回来了。”
江宏业躬身行礼，声音因连日奔波而沙哑。
谭威放下狼毫，扫过他破损的衣袍和疲惫的面容：
“不必行礼，合布勒那边到底怎么回事？”
江宏业详细汇报了蒙古军营冲突的始末，又特别提到回程时沈家埠的所见所感：
“兰州、陇南、青塘一带的汉人庄园，虽身处藩地，却依旧心系故国。沈家老庄主说，只要大明振臂一呼，他们愿为前驱。。。”
谭威的手指敲击着桌案，待江宏业说完，他起身走到悬挂的西北舆图前，手指划过河西走廊蜿蜒的线条：
“你做得很好。这些边地汉人，如今已经无法安稳了，番人和蒙古部今年以来多次乱战于此。”
当夜，谭府梅园的灯笼次第亮起，这座被梅林环绕的院落看似雅致，实则暗藏玄机。
青石地砖下藏着精密的暗格，墙壁上悬挂着巨幅军事地图，中央的沙盘上，用各色旗帜标注着势力分布。
徐悠、杜风正等将领踏着满地落梅而来，靴底与青石板碰撞出沉稳的声响。
“诸位可知河西走廊为何重要？”
谭威站在沙盘前，烛光映得他有些陌生。他拿起一根竹签，指着陇西方向：
“此地紧邻凌州，如今虽在蒙古军控制下，却是我们的咽喉要地。再往西，兰州、青塘一带被蒙古各部反复争夺，看似铁板一块，实则漏洞百出。”
杜风正盯着沙盘上代表蒙古势力的蓝色旗帜，皱眉道：
“但合布勒与朵儿赤两部战力不弱，贸然行动恐遭夹击。”
。。。
“所以我们要借力打力。”
谭威的竹签重重敲在沈家埠的位置。
“江宏业带回的消息证实，边地汉人对大明仍存期盼。若能将这些力量整合起来，既能解除蒙古对凌州的威胁，又可打通西域商路。”
他扫过众人，有些阴骛道：“更重要的是，合布勒如今深陷与朵