“是意外冲突。。。蒙古方面有人认出了我们的人，然后。。。他兄长死于淳水之战。。。”
只需数言江宏业就猜到了因由，他只觉眼前一黑，扶住身旁的树干才没摔倒。他想起临行前谭威的叮嘱，想起合布勒营帐中那把寒光凛凛的匕首，懊悔像毒蛇般啃噬着他的心。
“必须立刻回沙城！”
他推开上前扶他的亲卫，有些着急的说：
“若都督误以为是合布勒蓄意挑衅。。。”
三人不敢耽搁，当务之急是与蒙古追兵拉开距离。张武取出随身携带的羊皮纸，用木炭迅速勾勒出简易路线图：
“翻过大青山，沿着藏地河谷走，能避开蒙古人的哨所。”
夜色深沉，山道崎岖难行，他们扔掉破损的靴子，赤脚踩在碎石与枯枝上，每一步都钻心地疼。
江宏业的官袍早已看不出颜色，却仍紧紧护着怀中谭威的使节幡。远处传来狼嚎，陈七抽出断刀警戒：
“快些，再翻过这座山就到安全区了！”
露水打湿了他们的衣衫，黎明前的黑暗格外漫长。三人互相搀扶着前行，心中只有一个念头，一定要赶在消息传回沙城前，向谭威说明真相。
这场因口角引发的意外冲突，此刻像悬在头顶的利剑，而他们是唯一能阻止局势彻底失控的希望。
寒风拍在江宏业脸上，他强撑着酸痛的双腿，在布满碎石的山道上艰难跋涉。这已是徒步赶路的第二天，粗布绑腿早已磨得破烂，脚底传来的刺痛让每一步都如踩在刀尖上。
两名亲卫陈七和张武虽年轻力壮，此刻也累得气喘吁吁，腰间的水囊早已见底，腹中的饥饿感一阵阵地翻涌。
“大人，前面有炊烟！”
陈七突然指着远处喊道。江宏业眯起眼睛，在暮色中隐约看到几处屋舍的轮廓。当他们走近时，一位头戴皮帽的老牧人正往火堆里添着牛粪，铜壶里飘出的奶茶香气让三人喉咙发紧。
“远方的客人，来喝碗热奶茶吧。”
老牧人用方言味极浓的汉话招呼道，布满皱纹的脸上带着真诚的笑容。不等他们回应，便麻利地倒了三碗热气腾腾的奶茶，还端出一