但段颎的结局比羌人还惨。曹节在刘宏耳边吹风：\"段颎手握十万大军，羌人都怕他，陛下不怕吗？\" 于是，一纸诏书将段颎下狱。临死前，段颎寄来血书：\"臣半生杀羌人十万，今死于阉竖之手，陛下可知，以后谁还敢为汉家守边？\" 刘宏看着信上的血字，想起段颎凯旋时，洛阳百姓曾夹道欢呼，现在却没人敢为他收尸，只有曹节的密探在诏狱里偷笑：\"猛将不死，我们怎么专权？\"
建宁二年的夏天，洛阳下了场诡异的冰雹，大的如鸡蛋，小的似石子，砸死了街头的卖饼郎王二。太史令跪在德阳殿外，哭得上气不接下气：\"陛下！冰雹乃天怒之兆，需诛宦官以谢天下！\" 刘宏刚想开口，曹节就递来小报告：\"太史令与党人勾结，借天变妖言惑众。\" 于是，太史令被扔进诏狱，临死前还在喊：\"天谴不是人祸啊！\" 刘宏耸耸肩，转头去西园看新到的西域杂技团，把天谴的事儿忘得一干二净。
更荒诞的是 \"河内人相食\" 的奏报。地方官说，因闹饥荒，妻子杀丈夫煮食，丈夫又杀妻子腌制，甚至出现 \"易子而食\" 的惨状。刘宏看完奏报，问曹节：\"人真的能吃吗？\" 曹节赔笑：\"陛下无忧，这都是地方官夸大其词，西园的钱才是大事。\" 于是，刘宏继续在后宫玩 \"角色扮演\"，让太监们扮成饿鬼，自己扮成菩萨施舍铜钱，却不知道，宫外的百姓真的在吃观音土。
熹平元年的太学，成了白色恐怖的中心。侯览带着宦官闯入，以 \"私议朝政\" 为由抓捕千余学生。学生领袖郭泰被拖走时，朝刘宏所在的云台方向大喊：\"陛下难道忘了陈太傅的遗言？" 宦官不除，国无宁日！"\" 刘宏躲在观星台后，假装研究天象，心里却清楚，这些学生的血，会把太学门前的石经染成红色。
李膺的死让刘宏第一次感到害怕。这位 \"天下楷模\" 在狱中被折磨得遍体鳞伤，却拒绝逃亡：\"吾年已六十，死得其所，只是可惜了陛下的江山。\" 刘宏想起李膺曾教他读《论语》，讲解 \"君子喻于义\" 时的严肃神情，现在却只能在诏书中写 \"党人