但架不住群臣天天磨叽，刘秀最终还是答应了封禅，却提了三个条件：不建豪华祭坛，不搞祥瑞表演，祭品只用田间的粟米和家酿的米酒。封禅当天，他穿着粗布祭服，望着泰山云海感慨：\"当年在昆阳，陨石砸中敌营，咱没说是祥瑞；如今五谷丰登，咱也不说是天命，百姓吃得饱、穿得暖，比啥祥瑞都强。\" 随行的东平王苍偷偷记在心里，后来写进《光武起居注》：\"上常言，祥瑞不如粟米，符命不如耕牛。\"
临终前的遗诏，简单得不像帝王遗言：\"朕无益百姓，丧事从简，像文帝那样就行。刺史和二千石官员别离开岗位，别派使者专程奏报，各忙各的。\" 他没提自己的赫赫战功，没提中兴汉室的伟业，却惦记着官吏不要扰民，百姓不要破费。当皇后阴丽华哭着问他还有什么交代，他轻轻说：\"记住，咱老刘家的天下，是百姓用粟米堆起来的，以后多去田间走走。\"
刘秀去世当天，洛阳百姓自发罢市哀悼，卖炊饼的王老汉把担子扛到宫门口，免费送饼给守灵的士兵：\"皇帝在时，没让咱交过苛捐杂税，这饼，算咱老百姓的心意。\" 南匈奴的单于得知噩耗，带着部族在边境祭拜三天，说：\"汉皇帝是咱草原的好朋友，以后谁要是敢犯汉境，咱第一个不答应。\"
洛阳的棺材铺老板赵老头，永远记得地震那年，官府按市场价三倍收购棺材，还不让赚差价：\"皇帝的诏书里写得明白，" 棺钱人三千 "，一文不少，就冲这，咱得给刘秀竖一辈子大拇指。\" 他特意在棺材盖上刻上麦穗图案，说这是 \"光武麦\"，能护佑逝者安息。
南匈奴的牧民胡尔查，跟着部族归附后，学会了汉人的轮作技术，草场边上种出了金黄的粟米。他教儿子说汉语时，总会提起刘秀：\"当年汉皇帝给咱送铁犁，现在咱的牛羊肥，粟米多，这日子，比在草原上天天打仗强百倍。\"
最让人想不到的是，远在东瀛的倭