彭宠在渔阳自称燕王时，刘秀正在舂陵老家祭祖。他捧着酒杯祭拜哥哥刘演，听说彭宠造反，气得把酒杯摔在地上：\"当年帮他守幽州，借他三千突骑、两万石粮食，现在翅膀硬了就翻脸？\" 但到底念旧情，先派了个能言善辩的使者去劝降：\"你跟着我打天下，以后封侯拜相少不了，何必学王莽瞎折腾？\" 彭宠却把使者的耳朵割了送回来，刘秀一拍桌子：\"给脸不要脸，那就打！\"
派去平叛的吴汉刚到渔阳，就听说彭宠被自家仆人子密杀了。子密拎着彭宠的人头来投降，刘秀看着那颗血淋淋的头颅，叹了口气：\"早知今日，何必当初？\" 他封子密为 \"不义侯\"，却私下对身边人说：\"背叛主公的人，赏他爵位只是权宜之计，以后谁还敢用这种人？\" 渔阳百姓听说彭宠伏诛，家家户户放鞭炮，有个老猎户特意送了张虎皮给刘秀：\"陛下，这是咱猎户的心意，当年彭宠抢了我们的猎物，现在终于能安心打猎了。\"
对付张步就没这么轻松了。这个在齐地称王的家伙，不仅杀了刘秀的使者伏隆，还把齐地折腾得民不聊生。刘秀派耿弇去收拾他，临走前拍着耿弇的肩膀说：\"当年你跟着我打邯郸，现在打张步，可别让他跑了。听说他手下有个叫苏茂的猛将，你得多加小心。\" 耿弇果然不负众望，在临淄摆下 \"长蛇阵\"，把张步的军队切成几段。张步走投无路，砍了苏茂的头来投降，跪在刘秀面前直哆嗦：\"陛下，我瞎了眼，不该杀伏隆，您就饶了我吧。\" 刘秀看着他狼狈的样子，摆摆手：\"罢了，齐地百姓经不起折腾，你就留在临淄当个平民吧，再敢闹事，定斩不饶。\" 齐地百姓听说张步投降，奔走相告：\"以后不用交重税了，刘皇帝的军队来了，咱能安心种桑养蚕了。\"
十二月的诏书一下，洛阳的宗正寺炸开了锅 —— 王莽废的列侯都要恢复爵位。有个叫刘显的宗室子弟，当年被王莽抄家，如今住在破庙里，接到诏书时以为是骗局，直到宗正寺的官员亲自来认亲：\