“御膳房灶火旺，奴婢怕枸杞煮烂了，失了药性。”
烛影在蟠龙纹镇纸上跳跃。萧柏熙的指腹，一点点碾过龙睛处凹陷的纹路。
沈清歌垂首跪在光可鉴人的金砖上。她看见，自己纤长睫毛的影子，正落在皇帝玄色龙纹下摆的银线云纹间。
“你很聪明。”
玉器与檀木相触，发出清脆的声响，惊得烛火一晃。沈清歌睫毛轻颤，耳垂那枚素银丁香，却纹丝不动，静静垂落。
“奴婢愚钝。”
她再次重复这四个字，语气平静，却带着一丝不易察觉的倔强。
“问汤羹，便答做法。”
“问御膳房，便说时日。”
镇纸在案上拖出细长的影子。
萧柏熙腕间的东珠手串，轻轻碰在青玉笔山上，发出细微的声响。
“宫外之事，便只有茶馆二字。”
他的语气，带着一丝不易察觉的压迫。沈清歌颈后，渗出细密的汗珠。青砖的寒气，顺着膝盖，一点点钻入骨髓。
御案边，鎏金狻猊香炉吐出的龙涎香，突然变得浓郁呛人。她盯着金砖缝隙间，仿佛要将所有的秘密，都藏在那砖块之下。
“奴婢不敢。”
她再次低喃，声音轻若蚊呐。萧柏熙突然倾身，烛火在蟠龙纹镇纸上，投下细碎的光斑。
四目相对。
刹那间，沈清歌看见，皇帝幽深的瞳孔里，映着两簇跳动的烛焰。
他眼尾那道细纹，随着审视的目光微微加深，如同刀刻，锋利而冰冷。仿佛要将她钉在暖阁氤氲的香雾里，看穿她所有的伪装。
“赏。”
皇帝最终只说了一个字，便结束了这场无声的试探。
殿门合拢，带起的风，吹晃了两盏宫灯的火苗。沈清歌在游廊拐角驻足，回望那紧闭的殿门，心中仍是一片冰凉。
月华如水，漫过朱红的栏杆，清冷的光辉，洒落一地。她摊开掌心，三道月牙形的掐痕，赫然可见，正渗着淡淡的红痕。
更漏声，从远处飘来，发出错落的回响，敲击着她的心房。
沈清歌跨过门槛时，不慎踩到裙角，踉跄了一下。廊下，两个洒扫的宫女，掩嘴轻笑出声。