司马光使用“以母改子”的政治手段，反对新法。他把变法的责任都推给王安石，说王安石“不达政体，专用私见，变乱旧章，误先帝任使”；接着全盘否定了新法，评判新法“舍是取非，兴害除利”，“名为爱民，其实病民，名为益国，其实伤国”。新法大部废除，许多旧法，一一恢复。
与此同时，旧党还不遗余力地打击变法派。章惇曾对司马光恢复差役法的主张一一进行批驳，反变法派动员全部台谏力量，对章惇屡加击逐，直至被迫赋闲，贬至岭南。列为王安石等人亲党的变法派官员，全被贬黜，其中蔡确写《车盖亭诗》，以为皆涉讥讪，贬死于新州。变法派人人怀自危，惶惶不安，吕惠卿在谪籍不敢喝口冷水，唯恐因此得病，而被反对派抓住把柄。
这一切皆在高太后或主导或默许之下进行，是为“元佑更化”，又称“元佑党争”。
而她本人却崇尚节俭，以朴实着称，恭勤俭度越前古，常对皇帝比喻：“一瓮酒，醉一宵；一斗米，活十口。在上者要尽量减少浪费，提倡节俭。”
她的衣饰除朝会典礼，在宫中常用补衣，不用丝锦。宫中膳食，只用羊肉，因为羊吃草，不需用粮食。但牛因能耕田，严禁食用。过生日的时候，御厨别出心裁地用羊乳房和羊羔肉做成两道美的菜肴，献给高太后。高太后得知后，说：“羔羊在吃乳时期，杀母羊取其乳房，羔羊就要断乳饿死，羔羊幼小，烹而食之有伤天道，”即命将菜撤去并下旨不得宰羊羔为膳。还常到御房，视食器刷洗是否干净，并戒以节俭以不可奢侈浪费。
就问你神不神奇？
废新政，用旧法，稳定民心，发展经济，带来稳步前进的清明吏治，这一切固然离不开以司马君实为首的朝党大佬的努力，但领军人物是高太后，定海神针是高一人后。没有她的“拨乱反正”，就没有时下的河清海晏——嗯，至于党争之祸那便选择性忽略了吧。
然而，这面精神旗帜眼看着就要倒了。这怎么得了？这怎生是好？
高太后的病情不轻，击倒她的是寒冷的天气、党争的加剧以及西夏扰边。
元丰八年十月，刚升