我是马殷第三十个儿子，生在唐昭宗光化二年（899年）。这话说出来您别笑，我爹这辈子别的本事没有，生孩子倒是在行。打我记事起，家里就跟赶集似的，隔三差五就有姨娘抱着襁褓来前厅磕头。我娘是辰州来的瑶家女，当年我爹打辰州时抢来的。她总说：\"萼儿你要记住，咱们娘俩在这府里就是无根的浮萍。\"这话我六岁那年就听懂了——那年除夕宴，我捧着新做的虎头鞋去给大夫人贺岁，刚迈进门槛就被三哥希声踹了个跟头：\"野种也配上桌？\"
要说我爹是真疼我。光化三年他刚拿下岳州，转头就把六岁的我抱到校场，握着我的手指点江山：\"瞧见没？这潭州城四门十二楼，将来都是你们兄弟的。\"我闻着他铠甲上的血腥味，突然觉得当个将军也不错。可没过两年我就明白了，这马家大院里最不值钱的就是\"兄弟\"。开平四年（910年）我十一岁，亲眼见着九哥希范把十五哥的蛐蛐罐子砸了，转头就跟爹告状说十五哥玩物丧志。那天夜里，十五哥房里再没点过灯。
天成二年（927年），我爹终于当上楚王。那天我在廊下数蚂蚁，听见他在正厅跟谋士高郁说：\"我这些儿子里，就希萼最像年轻时的我。\"我心里咯噔一下，果然看见屏风后头闪过四哥的衣角。果不其然，半个月后我就被派到朗州当刺史。临行前夜，我娘把攒了二十年的银镯子塞给我：\"儿啊，出了这个门就别回头。\"
朗州这地方，说好听了是军事重镇，说难听了就是个土匪窝。我带着三百亲兵上任那天，城门口迎我的除了野狗，就剩个拄拐的老文书。夜里我躺在硬板床上琢磨，这他娘的就是亲爹给的\"像他\"？第二天我就把刺史府大堂的匾额摘了，跟底下那帮兵痞说：\"老子不管你们以前怎么混，从今往后，抢钱要翻倍，杀人得见血！\"这话倒是实在，不出三个月，朗州军愣是让我练出了杀气。
长兴元年（93