他一去就是两年多，未曾有过消息……
有人说他怕是在京都另觅了佳人，成了旁人的夫君。
也有人说，小石头他爹或是路上遇了险。
东桥村说什么的都有，日子过去久了，许少人再谈论小石头他爹，见到她时倒有询问谩骂两句的，也不过是两句。
时日久得旁人不提，她也不提，好似小石头是真的没有爹一般。
东桥村人人都会可怜小石头，说他一出生就没有爹，往后怕是娶媳妇都难，不过她从未觉得那些人说得对。
小石头不可怜，他还有娘，他的娘比那个已然发臭了的男人强。
她会将小石头养得健壮可爱，让他读书识礼，给他娶妻生子。
旁人有的小石头也会有，虽她现如今钱袋空空，还志向远大计算着去京都，听起来似场笑话，可她总觉得往后都会好起来的……
总有一日，她要攒足了钱，去京都城揪出那个臭男人，问清楚他可是不想和她过了，问清楚他为何不归……
既然活着她就不想稀里糊涂。
……
董二婶答应了要帮忙照看小石头，乔七便去了镇上的段家。
段家离东桥村莫约行三十里地，乔七行了两个时辰才到了段家的朱门绿瓦前。
段家的院子很大，不是她能一眼望见头的，门前有两个小厮站着，皆是最好的布衣，袖口还绣有祥云的图案，个个精神抖擞膀大腰粗，当是日日都吃得好，才有这精神头。
她若在里头当差，许早晚有一日可攒够十两银子当盘缠去京都，此事若成，她或能一月得一吊钱，她和小石头能日日吃香喝辣。
照着董二婶所说，乔七寻到了姜大娘，那姜大娘领着她入了后门，虽为冬日，段家的后院竟仍有绿意，是她未曾见过的草木，她垂着头弓着腰，纤细的腰压得低低的，听着姜大娘的吩咐。
“……做了菜，见了主人，莫要说话，主人家不问你，你便不可开口，若是冲撞了贵人或是小主子，莫要说你是我带来的，我也护不了你……”
姜大娘领着乔七去了庖屋，这才仔细打