寒光乍现！仵作手中银针直刺施世纶咽喉。电光石火间，锁柱飞身撞开刺客，自己肩头却被划出三寸血口。赵班头带人破门而入时，只见施世纶正用银针挑出尸体指甲缝里的黑泥。
\"这是漕河底特有的乌青泥。\"施世纶将黑泥凑近灯焰，\"王举人遇害前曾去过码头货仓。\"
锁柱突然扯过验尸布，蘸血画出个古怪符号：圆圈套着三角，正中竖着波浪线。施世纶瞳孔骤缩——这正是盐枭们接头用的暗记！
更鼓声中，城南突然火光冲天。衙役来报：永昌盐号走水了！
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烈焰舔舐着盐号金字匾额，李永昌却在火场中狂笑：\"账簿已焚，看你们如何定罪！\"
锁柱撕下衣襟浸入水缸，蒙面就往火场里冲。横梁轰然坠落，灼热气浪掀翻货架。他在浓烟中摸索，忽然踢到个铁匣，匣面赫然刻着血画上的三角暗记！
\"砰！\"李永昌举弩射中铁匣。锁柱抱着铁匣滚入米缸，箭头擦着耳畔划过。眼看火舌卷来，施世纶的声音穿透热浪：\"往东南角跑！\"
东南墙角轰然倒塌，露出条湿漉漉的暗道。锁柱跌进漕河时，怀里还死死护着铁匣。冰凉的河水中，铁匣自动弹开，二百张盐引密契在月光下泛着青光。
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三通鼓响，八府巡按驾临公堂。
李永昌枷锁加身，独眼仍死死瞪着钱师爷：\"姓钱的收了我三万两雪花银！\"钱师爷抖如筛糠，突然指着堂上巡按：\"是陈大人指使！他说漕运总督要补盐税亏空\"
巡按暴喝\"放肆\"，施世纶却捧出个陶瓮：\"此乃土地庙香炉灰，与密信中火漆印记同出一源。\"灰烬中赫然混着金箔碎片——正是巡按官印独有的赤金纹！
锁柱忽然咿呀比划，引众人看向土地庙方向。晨曦中，王举人之女青娥扶棺而立，手中血书迎风展开，字字泣血：\"盐政弊深，民命如草，望大人斩尽魍魉，还我青天！\"
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秋决那日，土地庙前搭起公审台。
锁柱捧着药碗走向施世纶，忽然喉头腥甜——竟是李永昌余党在茶水中下毒！他拼命指向巡按，却见那\"巡按\"袖中寒光闪烁。
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