众衙役倒吸冷气。施世纶却神色不变，折扇顺着神像背脊划了个弧：\"取铁锹来，从这里破开。\"
泥胎应声而裂，腐臭扑面。一具肿胀的男尸蜷缩其中，面部被利刃划得血肉模糊，唯有腰间玉带扣上\"王\"字依稀可辨。赵班头突然惊呼：\"这不是上月失踪的王举人么！\"
施世纶俯身查看死者右手，拇指处赫然有道环状压痕。他自袖中取出日间哑巴呈上的翡翠扳指，严丝合缝地套入尸身拇指。
\"大人！暗道里有发现！\"班役举着个沾满泥浆的账簿跑来。施世纶就着火光翻看，墨迹被水渍晕染，仍能辨认\"盐引漕运\"等字样。最后几页密密麻麻记着银钱数目，落款处盖着方朱红私印——\"永昌盐号\"。
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五更梆响，漕河码头却灯火通明。
二十艘双桅漕船静静泊在岸边，船头\"永昌\"旗号在夜风中猎猎作响。大掌柜李永昌抚着八字胡，独眼在琉璃灯下泛着凶光：\"今夜子时，老规矩。\"
忽然江面传来悠扬的渔歌，一叶扁舟破雾而来。船头立着个蓑衣老者，斗笠压得极低。李永昌脸色骤变，三短两长地击掌。漕船纷纷落下跳板，苦力们扛着盐包鱼贯而入。
\"李掌柜好兴致。\"老者摘下斗笠，竟是施世纶！赵班头带兵从芦苇丛中跃出，将码头围得水泄不通。
李永昌独眼暴凸，突然吹响颈间银哨。土地庙方向传来隆隆闷响，暗道口冲出数十黑衣人。为首者钢刀直指施世纶：\"狗官！你怎知\"
寒光乍现。黑衣人僵在原地，咽喉处插着柄描金折扇。施世纶负手而立，月白常服纤尘不染：\"本府昨日勘察土地庙，发现暗道竟通漕河。王举人查账时撞破你们的勾当，便遭灭口藏尸神像——是也不是？\"
李永昌突然暴起，袖中弩箭直射施世纶面门！说时迟那时快，一道黑影从船桅扑下，锁柱如鹞鹰般将李永昌按倒在地。他咿呀比划着，掏出怀中染血的盐引账册。
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秋后刑场，土地庙前搭起丈许高台。
锁柱捧着王举人的灵位，看刽子手鬼头刀落下。血光冲天之际，泥塑土地像突然