第二天早朝，庄公假意传下一道命令，让大夫祭足监理国政，自己则前往周朝朝见天子并辅佐政事。姜氏听到这个消息，心中暗自高兴，心想：“段终于有机会成为国君了！” 于是，她写了一封密信，派心腹之人送到京城，约太叔在五月上旬起兵袭击郑国。当时是四月下旬。
公子吕提前派人埋伏在必经之路，抓住了送信的人，当场将其杀掉，然后把密信秘密送给庄公。庄公打开密信看完后，重新封好，另外派人假扮成姜氏的使者，将信送给太叔。太叔回复了一封信，约定五月初五为起兵日期，并要在城楼上竖起一面白旗，作为接应的信号。庄公拿到回信，欣喜地说：“段谋反的证据在此，姜氏还怎么庇护他呢！” 于是，庄公进宫辞别姜氏，只说要前往周朝，实际上却朝着廪延方向缓缓进发。公子吕则率领二百辆兵车，在京城附近设下埋伏，这些暂且不表。
太叔接到母亲姜氏的密信后，与儿子公孙滑商议，让公孙滑前往卫国借兵，并承诺给予丰厚的贿赂。太叔自己则率领京城以及西边、北边边境的全部兵马，假称奉郑伯之命，由他来监国，举行了盛大的祭旗仪式，犒赏军队，然后大摇大摆地出城。
公子吕事先派遣十辆兵车，装扮成商人的模样，悄悄潜入京城。只等太叔的军队一动，便在城楼上放火。公子吕看到火光，立即率军杀来。城中的人打开城门迎接，轻而易举地就占领了京城。公子吕随即张贴安民告示，详细说明庄公孝顺友爱，而太叔背信弃义、忘恩负义的事情。满城的人都纷纷指责太叔的不是。
再说太叔出兵不到两天，就听说了京城失守的消息。他心中惊慌失措，连夜率军返回。军队在城外驻扎下来，准备攻城。这时，他发现手下的士兵们纷纷交头接耳。原来，军中有人收到了城中家人的来信，信中说：“庄公如此宽厚仁德，太叔却不仁不义。” 一个人传给十个人，十个人又传给一百个人，士兵们都说：“我们背弃正义，