更漏声里，萧承煜盯着自己投在地上的影子，蟠龙纹在砖面上裂成两半。他想起阿史那云击球时的样子，狼首杆头划破空气的声音，像极了他心底那道越来越清晰的裂缝——那是蟠龙挣断金丝的声音，是草原的风灌进金銮殿的声音，是某个带着珊瑚珠与狼首银铃的少女，在他十八年的光阴里，踩出的第一串带血的脚印。
更鼓敲过子时三刻，太极宫偏殿的铜锁\"咔嗒\"解开。萧承煜跪在冰凉的青砖上，望着太后身边的掌事太监展开九节藤鞭——鞭身浸过药汁，泛着暗红，正是太祖皇帝当年惩戒贪腐的\"醒龙鞭\"。
\"皇帝可知错？\"太后坐在暖阁里，声音混着檀香，\"在马球场上当众驳哀家的面子，可是想让天下人看笑话？\"
藤鞭破空的声响先于疼痛袭来。萧承煜咬住下唇，感觉脊背的朝服被撕开，鞭痕火辣辣地渗出血珠。这是他继位以来第三次受刑，却比前两次更疼——因为这次，他眼前总浮现阿史那云小臂上的血痕，那么细的伤口，在她雪白的皮肤上像朵倔强的花。
\"儿臣只是觉得，北狄使团不该受委屈。\"他闷声开口，第二鞭抽在旧伤上，疼得指尖抠进砖缝，\"太祖皇帝当年与北狄结盟，靠的是赤诚相待\"
\"住口！\"太后拍案而起，翟衣上的珍珠簌簌掉落，\"太祖的蟠龙纹绣在龙袍上，不是让你拿去讨好草原狼的！\"她抬手示意停刑，望着萧承煜背上蜿蜒的血痕，忽然轻笑，\"明日你便称病免朝，好好想想——是要做金銮殿里的真龙，还是趴在草原上的犬？\"
殿门重重关上时，萧承煜听见暗卫青禾在屏风后压抑的吸气声。藤鞭的血珠滴在蟠龙纹砖面上，将砖缝里的金线烫出焦痕。他想起阿史那云在鸿胪寺翻窗时，发间珊瑚珠蹭过他手背的触感，忽然低笑一声——原来他们都在流血，她为草原的风，他为笼中的光。
\"陛下，属下去请太医\"青禾刚要上前，被他抬手制止。扯下里衣撕成布条，草草包扎伤口，羊脂玉佩在动作间磕到砖角，裂出细纹。这是太后送他的成年礼，此刻裂痕像极了他脊背上的鞭痕，都是金丝笼给蟠龙的印记。
窗外，夜风挟着上林苑的柳