扶到榻上的李世民面色灰白如纸，唇色泛着不正常的青灰。强撑着露出一抹笑意，颤抖的双手像寻着光的藤蔓，一手攥住长乐温润的柔荑，一手握住秦浩带着薄茧的掌心。
目光在二人脸上缓缓逡巡，仿佛要把每一处细节都刻进心里：“看到你们，朕就想起当年和观音婢……”话未说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，震得肩膀不停颤抖，指缝间渗出点点血渍。
“稚奴性子仁厚，日后朝堂风浪大……”喘息有些艰难，声音像是从胸腔最深处挤出来，“你们多帮衬着。还有承乾……”声音突然哽咽，浑浊的老眼里泛起泪光，“到时让他来朕的陵前说说话吧，朕……朕已经原谅他了。”
长乐早已哭得梨花带雨，伏在床沿不停的点头，发间的步摇随着抽泣声轻轻晃动，一颗颗珍珠般的泪水砸在李世民苍白的手背。秦浩单膝跪地，将皇帝的手贴在自己的脸上，声音里带着少见的温柔：“陛下先好生歇着，等明日精神足了，再召大臣们细细吩咐。”
“也只有你敢这般哄朕了。”李世民虚弱地笑了笑，眼神望向高悬的太阳，像是在追忆遥远的过往，“本想着六十还甲宴时，再与你们痛饮……罢了，罢了。”话音落下，目光又回到二人身上，像是要把最后的力气都用来记住眼前之人，久久不愿移开。
次日晨光穿透缝隙，在李世民苍白如纸的面容上投下斑驳的光影。榻前，长孙无忌、李积、秦浩、褚遂良四人神色凝重地跪坐，殿内唯有烛火摇曳声与褚遂良狼毫蘸墨的窸窣响。
李世民艰难地撑起身子，目光扫过长孙无忌，声音沙哑却透着不容置疑的威严：“辅机，你我少年相知，历经玄武门血火。稚奴心软仁厚，朝堂诡谲，你这亲舅舅须得像当年护着朕那般，替他撑起这片天。遇到棘手之事，多替他拿拿主意。”
见长孙无忌红着眼眶重重颔首，又看向李积，费力地伸手，李积立刻向前半步一把握住，只感觉枯瘦且虚弱至极。
“懋公，你跟随朕南征北战，镇守并州多年，无怨无悔，朕实是出于信任才迟迟没有将你调回京城。边疆安危，还要托付给你。薛延陀虽败，但北方部族众多，野心从未断绝，切不可掉以轻心。”李积重重地点头，眼眶微微泛红。
李世民忽而轻笑一声，望