贡院的朱漆门前，随着礼部官吏高声唱和，钉门被缓缓开启，露出院内鳞次栉比的排排号舍。
赵晏端坐在殿院正中的黄花梨木案下，手指有一搭无一搭地敲击着，看着考生一个个接受验身，再一个个钻进自己的号舍。
“丙字列第七号！”
随着礼官一声怒喝，两个禁军突然架着个白皙书生跪倒在赵晏案前，那书生抖若筛糠，考箱咣当一声坠地，滚出个夹着书页的炊饼。
“剥衣。”赵晏眼也未抬。
禁军应声撕开考生衣襟，只见他前胸后背沾满了写着密密麻麻字迹的书页，考生瘫坐在地，听到赵晏毫无感情的声音从头顶响起，“押送刑部。”
这考生被拖走时双腿都瘫在地上，求饶都没喊出一声。
验身处再次沉寂下来，赵晏余光瞥见正提箱进场的申临风。
他坦然解开束带，在礼官点头后才慢条斯理地去了自己的号舍。
赵晏从不怀疑申临风的学识，只将他的座位暗暗记下后便不再看去。
秋闱需经九日三考，贡院大门一旦关闭，除几种特殊紧急的情况外，中途不得再次开启，考生及所有官员的一应日常，都必须在院内解决，任何人没有例外。
是夜，号舍的油灯被悉数点亮，微凉的露水打在灯罩上，像染了一层寒霜。
赵晏正负手巡阅考场，忽听院门外一阵金铁交鸣之声传来。
“放肆！老身当年得超品诰命时，你们还是穿开裆裤的奶娃娃！”
外祖母？
赵晏心里一惊，外祖母似乎想要硬闯贡院？
他心头笼起一阵强烈的不安，径直往院门走去。
冉老夫人身穿超品诰命朝服，头戴九翟凤冠，昂首站在里三层外三层的禁军堆里，禁军刀已出鞘，却半步也不敢靠近。
这位可是当朝唯一的超品诰命夫人，他们不敢动。
“老夫人，院门已关，硬闯就是抗旨啊。”
“让开！”老夫人手中鸩杖横扫，禁军齐刷刷后退几步，“我孙儿就在这门后，老身隔着门缝说句话便走，若误了秋闱，自有老身去御前请罪！”
方才说话那人没了辙，圣旨上说擅闯者杀无赦，若只是站在门