萧朝贵，僮（壮）族人，年三十二，本是广西武宣罗渌洞人蒋万兴之子。幼时因家贫，被送与武宣东乡上武兰村萧玉胜为子，遂改姓萧。
萧玉胜夫妇久婚无子，依民间习俗，先过继一养子引亲生儿子，故收养萧朝贵。
萧朝贵过继后不久，萧玉胜妻子先后诞下萧朝富、萧朝兴、萧朝隆三子。
后萧玉胜妻子又孕，临产时家门前赤日东升，满天云蒸霞蔚，如龙翻涌，随后顺产一子。萧玉胜大喜，凑银请县里名学究，为这孩子取名“云骧”，暗含“云起龙骧”之意。
萧朝贵自幼随养父及众兄弟长大，家境贫苦，先在商铺帮工、护送商货，继而到沙田、花雷、六盘等地耕种。最后萧家迁至桂平紫荆山西南鹏隘山下古棚村定居，以务农、烧炭为生。
萧玉胜夫妇有了亲生骨肉后，对萧朝贵态度渐冷。所幸小云骧自幼与萧朝贵亲近，处处相随。这算是萧朝贵苦难少年时代的一丝慰藉。
道光二十三年（公元1843年），洪秀全创立“上帝会”，派冯云山深入桂平传教，秘密组织力量。萧朝贵约于道光二十六年（1846年）加入，与好友杨秀清成为“上帝会”早期骨干。
他们四处宣扬拜上帝会教义好处，积极动员当地民众入会。萧朝贵尤为踊跃，不仅尽毁家中茅舍，邀全家入会，还动员武宣、象州等地山民入会，在群众中颇有威望，被称“萧将军”。
道光二十七年十二月（1848年1月），冯云山被捕入狱，囚于桂平县城，会众动摇。洪秀全却于此时返回广东，拜上帝会群龙无首。
外有官府虎视眈眈，内有会众假借“神灵附体”，出言反对耶稣教训，引人离道。至三月，拜上帝会粮食短缺，人心离散，好不容易聚集的力量，眼看要分崩离析。
杨秀清挺身而出，利用当地“降僮”习俗，假托“天父”下凡，嘱托传言，处置妖言惑众会众，稳住人心。随后统一管理，采买粮食，靠喝粥度过艰难时光。
同年九月，萧朝贵借助“天兄”下凡，协助杨秀清管理会众。二人配合默契，相得益彰，在会众中树立高威。同年秋，二人发动烧炭工捐资，将冯云山救出狱。