殿内死寂，群臣面面相觑，不敢置信。献粮献女，这分明是割肉喂虎之举，难道陈朝真的要向扎木哲屈服？
小皇帝在龙椅上翻了个身，露出腰间未系好的玉带。那是宗凡今早亲手替他系的，当时少年还在睡梦中嘟囔着“母后”，一副天真懵懂的模样。
“相国不可！”终于有人挺身而出。宗凡望去，却是新晋御史周勉，其父周大学士上月刚被他以“通敌”之罪抄家，为缓解朝堂局势才留他一命，还让他当了御史。
“周御史有何高见？”宗凡的手指按在玉珏上，那里刻着“忠”字，却被他的指甲磨得模糊。
周勉跪伏在地，声音里带着泣血的狠厉：“草原人无信无义，议和不过是缓兵之计！江南又刚历经洪涝灾害，流民起义不断，需派兵镇守。臣请相国准许招募新兵五万，臣愿死守京师，以死报国！”
“五万？”宗凡忽然大笑，笑声中带着刺骨的寒意，“你招募五万新兵是想趁机劫了陛下，学那挟天子以令诸侯的勾当？”他挥手示意金甲武士，“拖出去，杖毙。”
“相国明鉴，臣只是一心为国……”周勉的呼喊声渐渐消失在殿外，只留下殿内一片死寂。
宗凡这才转向王弘吉甫：“兵部尚书，你可知草原人为何突然南下？”
王弘吉甫额头贴地，不敢抬头：“请相国明示。”
“因为平野县的周朔。”宗凡从袖中取出密报，上面用朱砂圈着“京观”“铁浮屠折戟”等字样，“那小子在边境筑京观，用草原人骨垒墙，惹得扎木哲不得不亲自来收拾残局。”
“小小一个周朔当不得扎木哲兴兵一百三十万来攻，恐怕是为了……”兵部尚书分析道。
宗凡压低声音，“周朔一战能灭掉金国小王子三万多人，其中还有三千铁浮屠，活捉阿律小王子，这样的战绩足以让任何势力忌惮。”他扫视群臣，目光如刀，“你们谁能做到？”
王弘吉甫猛地抬头，与宗凡对视。
他忽然明白，为何宗凡执意议和——不是怕草原人，而是要借草原人的刀，除了周朔这个潜在威胁。
“周朔这个因素太不确定了，据情报显示此人非常