第三折 顺天衙署搜墨宝
巳初刻的顺天府衙飘着沉水香，黛玉的验丝镜扫过师爷案头的《盐运十策》，发现第三页边角的靛青手印。宝玉踢开暗格时，腐臭的药材味扑面而来——三十个瓷罐里装着的，正是倭国用来浸泡火折的鱼油，罐底印着\"恒舒号\"的标记。
\"大人每日卯时熏香，\"被扣押的衙役抖如筛糠，\"说沉水香能醒神，可奴才亲眼看见看见他用贡缎包盐引！\"他指向墙上的《蚕织图》，裱轴里露出半截纹版，残菊纹的走向与运河盐仓完全一致。
黛玉的银针突然钉住师爷袖口，验丝镜下，靛青染料里竟混着织工的血痂——正是李师傅临终前改纹版时滴落的。\"顺天府尹的官靴，\"她盯着师爷颤抖的手，\"鞋跟暗纹里嵌着运河泥沙，与沉箱上的土质相同。\"
宝玉从暗格深处抽出本账册，每页页眉都绣着残菊，墨字间夹着倭国金箔：\"王尔杰，五千两；张元礼，三千两\"翻至末页，赫然贴着张泛黄的婚书，新娘栏盖着\"恒舒号\"的火漆印，新郎名字被靛青涂掉，只余\"薛\"字边角。
\"大人说，\"师爷突然怪笑，\"只要圣驾在明远楼看见纵火，就会把玉玺拓片交给前太子余党那些寒门士子的血，可比贡缎上的金线值钱多了！\"他扯开衣领，胸口刺着的火凤翅膀上，用盐粒绣着三十个名字——正是考生名册上消失的买办。
黛玉的验丝镜突然滑落在地，镜中映出账册背面的暗纹：九龙戏珠图，龙珠处的残菊纹竟与停云馆拓片完全吻合。宝玉抢过账册，发现每笔银钱记录都对应着贡缎上的金丝走向，而\"三月初九\"的巨额款项旁，画着极小的龙舟图案。
第四折 两淮盐署惊变起
未初刻的两淮盐运使司戒备森严，黛玉的验丝镜刚照向正门匾额，鎏金大字间竟浮出残菊暗纹。守门的盐丁袖口露出半截红珊瑚手串，正是顺天府尹小妾的陪嫁——与停云馆查抄的火折绳结一模一样。
\"长公主深夜造访，\"盐运使陈廷敬的笑脸比官服上的补子还亮，\"可是为了春