酉时末，应天府衙署迎来东瀛商团。为首的使者戴着青铜面具，袖口绣着九黎图腾，却在拜见时递上黛玉的双鱼纹锦囊——正是探春临走前抛入江中的。
“林姑娘，”使者的汉语带着异域腔调，“东瀛有位女子，自称是您的……胞姐。”黛玉的手猛地收紧，银镯虽失，腕间仍有寒铁烙下的浅痕。宝玉向前半步，挡住她微微发颤的身形：“使者可带了信物？”
使者打开锦盒，里面是半枚玉钥匙，与当年冰裂纹瓷瓶上的寒玉钥匙分毫不差。黛玉忽然想起地宫暗室里的疯妇刘妈，她嘶吼着“双生”二字的场景。“胞姐……”她喃喃自语，“可是当年祭炉的……”
“她在东瀛开了间铁铺，”使者继续道，“说要等金陵的寒铁沉江，才肯露面。”他忽然取出封信，“这是她托我带来的，还有……”他指了指锦盒底层，“半片双鱼纹锦缎，与您襁褓上的相同。”
黛玉接过信，见封口盖着九黎火凰印，与探春嫁衣上的图腾相同。展开信纸，娟秀的字迹跃入眼帘：“妹妹，寒铁炉里的火，烧不尽血脉；江底的冤，终有一日会被涛声洗净。”落款是“东瀛铁铺主人·鸾”。
戌时初，潇湘馆的烛火映着新糊的窗纸。紫鹃正在整理教案，案头摆着小莲送来的炭笔画——双鱼纹旁的麦苗，已长成金黄的麦浪。“姑娘，”紫鹃轻声说，“女红学堂明日开课，小莲要做第一个学生。”
黛玉微笑着点头，目光落在案头的《盐铁账册》上。小莲用朱砂在扉页画了只破茧的蝴蝶，翅膀上写着“铁花”二字。她忽然想起张伯说的：“寒铁炼过七次，就能变成绕指柔。”
“宝二爷在院子里栽桃树呢。”紫鹃递过件夹袄，“他说，等桃花开了，要带您去江边看铁花。”黛玉披上夹袄，走到檐下，见宝玉正小心地将寒铁屑埋入树根：“这些铁屑，权当花肥吧。”
“还记得那年葬花吗？”黛玉轻声问，“你说‘花谢花飞，有天会再开’。”宝玉回头，看见她腕间的浅痕在月光下泛着微光：“如今寒铁沉江，花魂该回来了。”
远处传来更夫的梆子声，