“林姑娘，东瀛商团递来拜帖。”刑房书吏的声音低如蚊呐。黛玉抬头，见帖角绣着并蒂莲纹，与探春嫁衣上的暗纹无二。她忽然想起秋屏轩里探春临走时的苦笑：“妹妹，东瀛的寒铁炉，比江南的更吃人。”
公堂角落，铁匠张伯正在熔铸证物。赤红的铁水浇入模具，渐渐凝成犁头形状，刃口刻着“丙戌年”的小字——那是贾敏难产的年份。黛玉走过去，看他独子在旁递送工具，腕间银锁片与紫鹃的护身符相同：“张师傅，可愿随我们去江边？”
“姑娘放心，”张伯的声音哑如破锣，“老朽已将九黎图腾刻入炉底，寒铁再难成妖。”他忽然从怀中掏出个木盒，“这是从熔炉里抢出的——您母亲的金簪。”
黛玉接过金簪，簪头的双鱼纹已残缺，却在阳光下泛着温润的光。她忽然听见衙门外传来喧哗，漕工们抬着新铸的铁碑，碑上刻着“寒铁沉江处”五个大字，落款是“金陵百姓同立”。
巳时初，大观园的角门吱呀开启。黛玉和宝玉踩着落叶走进，见沁芳桥的石栏已断，残雪压着几枝枯荷。紫鹃蹲在水边，正在打捞漂着的双鱼纹锦缎——那是探春嫁衣的残片。
“姑娘，秋爽斋的屏风被拆了。”紫鹃的声音哽咽，“屏风后的航海图，被新帝派人取走了。”黛玉望向秋屏轩，见窗棂上钉着新帝的告示，“查抄贾府余党”的朱笔圈住了探春的名字。
宝玉忽然蹲下身，捡起块碎瓷——是探春的汝窑瓶残片，瓶底“寒铁入釉”的密文已模糊。他想起那年中秋，探春在凸碧山庄说“我偏要做那破局的棋子”，如今棋子已远渡重洋，棋盘却已破碎。
“宝二爷，琏二奶奶的屋子被封了。”周瑞家的孙女小莲跑过来，手里攥着半支银簪，“这是从她妆奁里掉的，刻着‘破茧’二字。”黛玉接过簪子，想起王熙凤临终前的话：“林丫头，替我看看，这世道能不能真的破茧。”
一行人走过蘅芜苑，见史湘云正在收拾行李，箱笼里装着的不是珠宝，而是一摞摞寒铁案的证物。