\"林姑娘安好。\"盐商汪启圣捧着紫砂壶踱步而来，拇指上的翡翠扳指闪过暗纹，\"这是新到的淮北青盐\"黛玉指尖捻起一撮盐粒，舌尖轻触的刹那骤然变色——咸味里混着刺骨的铁腥气，与三日前在贾琏书房发现的寒铁碎屑如出一辙。
申时三刻，宝玉带着漕帮弟兄截住艘私盐船。撬开舱底暗格时，四十把裹着盐粒的苗刀寒光凛冽，刀柄上\"丙戌年造\"的铭文刺目惊心。黛玉抚过刀身鱼鳞纹，忽觉指尖刺痛，幽蓝铁锈竟蚀破绸帕——正是林如海任扬州盐政时推广的防伪印记。
盐场灶户的茅草棚里，黛玉借着油灯细看泛黄的盐引。紫鹃突然低呼：\"这夹层！\"浸过醋液的纸背显出密纹：\"盐三成，铁七分，兑与东瀛商\"墨迹未干处盖着北静王府的朱砂印，与上月截获的倭寇密信上的纹章暗合。
寅时更鼓里，宝玉翻墙潜入盐课司。库房梁柱上的刀痕新旧交错，最深处那道豁口嵌着半枚玉带钩——与林如海遇害现场遗留的证物严丝合缝。忽听门外靴声橐橐，他闪身躲进盐堆，耳听得盐运使醉醺醺道：\"林家那丫头查到盐引，倒是替咱们除了心腹大患\"
五更鸡鸣，黛玉在灶户老妪的破枕里寻得血书。字迹被盐渍浸得模糊：\"丙戌年腊月廿三，林大人查盐引遭\"残页最末画着带齿痕的指印，竟与贾母寿宴酒盏上的胭脂印尺寸相契。
荣国府祠堂的冰裂纹窗棂透进惨白日光。黛玉跪在蒲团上，手中《盐政要略》的夹页里滑落半片冰蚕纱——浸过药汤后显出密纹：\"盐铁相生，以女为媒\"宝玉用银簪挑开祖宗牌位暗格，四十张泛黄的婚书整齐码放，每份嫁妆单上都标注\"寒铁三千斤\"。
未时骤雪，王夫人扶着鸳鸯闯进来。她腕间翡翠佛珠碰在供桌上，珠串内圈的九黎密符竟与婚书暗纹相契。黛玉假作搀扶，指尖划过佛珠内壁，微凸的刻痕拼出\"通倭\"二字。
\"林丫头愈发伶俐了。\