应天府衙的惊堂木震落檐上积雪。黛玉呈上的盐引发黄卷边，浸过明矾水后显出带血指印：\"丙戌年冬，兑铁九百斤\"知府惊得跌坐太师椅，这指印竟与通倭案主犯画押吻合。宝玉突然击鼓，抬进的木箱里四十把苗刀寒光凛冽，刀身\"北静王府\"的暗记无所遁形。
午时三刻，汪启圣当堂翻供：\"皆是贾府指使！\"他抖开的账册里夹着半幅染血官袍，补子上的鹭鸶纹与林如海殓服残片严丝合缝。知府正要画押，窗外忽射来三支毒箭，汪启圣咽喉中箭的刹那，袖中滑落的玉带钩上刻着贾政表字。
申时血阳如沸，黛玉在停尸房验看毒箭。箭簇的鱼鳞纹竟与盐船暗舱的寒铁同源，箭尾缠着的半截丝绦，分明是元春省亲时赏给各房的大红汗巾子。
黄海怒涛拍打着倭船残骸。黛玉立在腥咸海风里，看水师打捞起贴\"盐\"字封条的铁箱。撬开的箱内寒光刺目，除却倭刀竟有北静王府的错金令牌，背面阴刻的航线图与妙玉那日抛洒的丝帛完全吻合。
\"姑娘看这处！\"紫鹃从锈蚀的锚链上解下半枚玉璜，璜身\"敏\"字暗刻正是贾敏旧物。宝玉用匕首刮开海藻，船板焦痕拼出\"丙戌腊月廿三\"——正是贾敏病逝、林如海遇害的同一日。
戌时暴雨，倭寇俘虏突招供：\"我等接应的不是盐船\"他蘸血画出的海图上，标注点竟是大观园沁芳亭。黛玉浑身剧震，想起那日亭下挖出的四十口铁箱，箱内认罪书最末都按着贾母指印。
荣禧堂的鎏金自鸣钟停在子时。黛玉将染血盐引铺满紫檀案，褪色朱砂显出新证：\"贾府四十载以盐运铁，私通\"王夫人突然撞开房门，翡翠佛珠散落满地，内圈密符在月光下泛着幽蓝：\"林家丫头，你可知为何独活至今？\"
黛玉反手亮出玉带钩：\"因我父亲用命换了这份证物！\"钩身暗格弹开的刹那，林如海绝笔血书飘落：\"盐铁账册藏于\"字迹被突然破窗的毒箭射穿。宝玉扑倒黛玉的瞬间，看清箭尾系着的半片苗绣——正是妙玉禅房供奉的九黎圣