妙玉突然拂尘横扫，打落窗外射来的毒镖。黛玉拾起暗器细看，精钢打造的镖身上竟刻着林如海的表字\"文正\"，分明是二十年前的旧物。
玄武湖的晨雾中，黛玉立在漕运码头的乌篷船上。贾琏正吆喝着苦力搬运贴\"苏绣\"封条的木箱，箱角渗出的幽蓝铁屑在甲板凝成霜花。宝玉用匕首撬开暗层，铸铁模具上\"神机营监制\"的铭文刺目惊心。
\"这批货要赶在汛期前出江。\"北静王府长史的声音随风飘来，他手中朱笔勾画的货单上，\"错金纹样\"四字与贾母寿辰礼单上的描述一字不差。黛玉忽然瞥见货船吃水线——这般深度岂是丝绸能有的分量？
江心忽起漩涡，妙玉的白绫从桅杆垂下，展开的素绢密密麻麻记载着贾府四十年的漕运秘径。宝玉突然低呼：\"看锚链！\"生锈的铁链上缠满靛蓝丝线，细看竟是淬了寒铁的军用弓弦。
东南角传来号子声，黛玉转头望去，周瑞家的正在监工装载青瓷瓮。一个苦力失手打翻瓮盖，流出的不是染料，而是泛着金属光泽的寒铁浆。浆液溅在船板上，瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞。
荣禧堂的西洋钟敲响三下，黛玉将密信碎片浸入玫瑰露。褪色的朱砂显出新证：\"省亲别墅地下暗藏熔炉十二座\"王夫人扶着鸳鸯突然进来，翡翠佛珠的碰撞声里，黛玉瞥见珠串内圈刻着的九黎密符。
\"林丫头近日气色倒好。\"王夫人枯手抚过黛玉衣襟，指甲突然勾住她袖中半幅残绸。黛玉顺势碰翻茶盏，水渍漫过绸缎显出带血指印：\"前儿个梦见敏姑姑，她说冷香丸里掺的朱砂\"
紫鹃适时递上热巾子，帕角绣着的双鱼纹恰遮住案上密信。宝玉突然闯进来，捧着沾满泥污的账册：\"老祖宗让送来的\"王夫人腕间佛珠突然断裂，翡翠珠子滚落满地，内圈密符在阳光下泛出幽蓝。
黛玉俯身拾珠，指腹触到微凸的刻痕——竟是操控江南丝市价格的密码盘。窗外忽然掠过戴斗笠的身影，正是三日前染坊刺客的装束。平儿追出去时，只拾到半片苗绣，上头的血字写着：\"子时焚楼\"。
五更天的梆子声刺破