子夜的运河泛着铁腥气，二十艘蒙着黑布的货船悄然起锚。黛玉蜷缩在芦苇丛中，看那船吃水线深得反常。宝玉潜水贴近船舷，钢芯插入船板缝隙，幽蓝寒光透水而出——本该装满贡缎的舱内，竟是成捆的淬毒箭镞。
对岸忽起三短一长的哨声。妙玉立在哨塔顶端，素白广袖迎风展开如帆。随着她手中令旗挥动，十艘快船自支流包抄而来，船头九黎图腾在月色下泛着血光。
\"官船来了！\"不知谁喊了声，河道顿时大乱。黛玉趁机攀上主船，银剪挑开黑布，成匹云锦下压着的竟是北静王府的兵器图谱。正要细看，脑后忽有劲风袭来。回身格挡的刹那，她认出袭击者腕间的金镶玉镯——正是元春省亲时戴过的御赐之物。
江心突现漩涡，货船剧烈颠簸。宝玉跃上甲板将她护在身后，两人在翻飞的贡缎间与蒙面人缠斗。撕破的面巾下，周瑞家的狰狞面容泛着幽蓝：\"二姑娘既然来了，就替大小姐填了这寒铁炉！\"
五更的栊翠庵弥漫着血腥气。黛玉翻开染血的《妙法莲华经》，夹页丝帛上密布针孔，透光竟显出阵亡将士的名册。宝玉撬开地藏菩萨金身，四十枚带血银针钉着军械图——每根针尾皆系着半片染坊工牌。
\"姑娘看这香炉。\"紫鹃颤抖着捧来鎏金香炉，炉底暗格卡着半把金剪刀。黛玉以断镯钢芯轻触刃口，凹陷处竟与宫中失窃的弩机模具严丝合缝。窗外忽传来马匹嘶鸣，平儿跌撞进来：\"九黎长老带着阵亡者家眷围了宗祠！\"
黛玉疾步至佛龛前，指尖抚过积灰的莲花座。机括轻响，暗格弹出半卷泛黄婚书，贾敏的名字下按着个婴孩血掌印——掌纹细看竟与探春昨日琴谱上的墨渍重叠。宝玉忽然闷哼一声，手中银针突然发烫，针尖显出新墨：\"今以探春充质，换寒铁三千斤\"
宗祠地窖的桐油灯爆出灯花，映着贾琏惨白的脸。他撬开第七口樟木箱，本该装满祭祖绶带的箱内，四十捆幽蓝铁丝泛着死光。黛玉指尖轻触铁丝，袖中银梭突然疯狂震动，与地窖深处的共鸣声交织成诡曲。
\"这里有活口！\"随行锦衣卫踹翻暗柜，滚出个双目溃烂的老者。那人枯手抓住黛玉裙裾，腕间烙印渗着脓血：\"他们用童女血淬铁\"话音未落，三支毒梭