\"老太太进得香么？\"鸳鸯轻声问。琥珀摇头，忽见帘外闪过石榴红裙角，忙放下药碗：\"二奶奶来了。\"
凤姐扶着平儿进来，鬓间赤金步摇难得未动。她接过药碗试了温度，笑道：\"老祖宗且放宽心，昨日冯侍郎夫人送来两支百年老参\"话音未落，贾母忽然睁眼：\"又收礼了？\"苍老的手抓住她腕上翡翠镯，惊得平儿险些打翻托盘。
外间忽然传来环佩叮咚。宝钗携着莺儿进来，月白缎袄下系着艾绿罗裙，发间白玉簪映得面色如雪：\"听闻老太太夜里咳嗽，特送些川贝枇杷膏来。\"说着揭开青瓷罐，蜜色膏体泛着药香。
贾母松了手叹道：\"还是宝丫头有心。\"凤姐趁机抽身，腕上已浮起红痕。她瞥见宝钗袖口沾着墨迹，忽道：\"宝妹妹昨夜抄经了？\"宝钗不动声色将手缩回袖中：\"不过是替姨妈誊写《金刚经》。\"
正说着，外头小丫头惊呼：\"三姑娘当心！\"但见探春提着裙角跨过门槛，杏黄撒花裙摆沾满泥点，怀中抱着个油布包裹：\"我在园子东北角发现\"话音戛然而止，目光扫过屋内众人。
贾母支起身子：\"发现什么？\"探春将包裹放在紫檀圆桌上，油布展开时掉下几片枯叶。众人倒吸冷气——褪色的杏黄宫装上爬满银针，桐木人偶面目模糊，胸口朱砂写着\"戊寅年三月初九\"。
\"这是\"鸳鸯突然掩口。贾母颤抖着指向人偶衣料：\"云锦！\"宝钗捡起片枯叶细看，叶脉间隐约可见焦痕：\"像是雷击木。\"凤姐突然冷笑：\"针脚倒是齐整，赵姨娘\"
\"住口！\"贾母猛拍炕几，药碗震得跳起，\"去请政老爷！\"话音未落，忽闻东厢房传来瓷器碎裂声。平儿掀帘望去，见赵姨娘瘫坐在地，面前是打翻的胭脂匣，朱砂色染红青砖缝，恰似人偶胸口的生辰八字。
【荣禧堂东暖阁 辰时三刻】
贾政握着人偶的手青筋暴起，孔雀补服上的金线在晨光中忽明忽暗。程日兴送来的河工