第(7/7)页苦寒泻热，攻积通便，荡涤肠胃邪热积滞，用为君药。芒硝咸苦而寒，泻热通便，润燥软坚，协大黄则峻下热结之力尤增，以为臣药。芒硝、大黄合用，既可苦寒泻下，又能软坚润燥，泻热推荡之力颇峻。积滞内阻，致使腑气不通，则内结之实热积滞恐难速下，故本方重用厚朴亦为君药，行气消胀除满。即柯琴在《伤寒来苏集》所谓：“由于气之不顺，故攻积之剂必用行气之药以主……厚朴倍大黄，是气药为君，名大承气。”臣以枳实下气开痞散结，助厚朴行气而除痞满。两者与大黄、芒硝相伍，泻热破气，推荡积滞，以成速泻热结之功。诚如方有执《伤寒论条辨》所云：“枳实，泄满也；厚朴，导滞也；芒硝，软坚也；大黄，荡热也。”本方以承顺胃气下行之意名日“承气”，为治阳明腑实证之基础方，亦为体现峻下热结法之代表方。
热结旁流，治以大承气汤，是因“旁流”为现象，燥屎坚结才是本质，故用峻下，使热结得去，“旁流”可止，乃属“通因通用”之法。热厥之四肢厥冷为假象，里实热结是本质，故用寒下，使热结得下，气机宣畅，阳气敷布外达，而厥逆可回。这种用寒下之法治厥冷之证，亦称为“寒因寒用”。痉病和发狂也是实热内结所致，故治当寒下之法。
【配伍特点】苦辛通降与咸寒合法，泻下与行气并重，相辅相成。
【方歌】大承气汤用芒硝，大黄枳实厚朴饶，救阴泻热功偏擅，急下阳明有数条。
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