经侦查得知，大约十天前，高迎祥的起义军离开了真定府的府城正定县，迅速朝着东北方向的定州进发。到达定州后，起义军将卢象升率领前来协防的三千乡勇，以及前来救援的游击王石所部一千多人、守备赵虎臣所部近千人，共计约五千人，团团围困在定州城内。
卢象升、王石与赵虎臣所部凭借着定州城坚固的城墙，顽强死守。而高迎祥率领号称十万的起义军，对定州城展开连续猛攻，攻城持续了近十天，却始终未能成功破城，起义军自身伤亡颇为惨重。
洪承畴得到斥候汇报后，立刻召集延绥巡抚钱守庸、李明、左良玉、贺人龙等人至中军大帐商议对策。
李明神色凝重，抱拳躬身道：“大人，昨日午后，末将收到后方步军快报，其部距此不过三日行程。依末将之见，我等可暂且按兵不动，待步军携火炮、粮草、弹药等辎重抵达，届时我军兵强马壮、装备齐整，再整军向前推进，如此，必能解定州之围。”
左良玉与贺人龙互视一眼，心中皆是一紧。左良玉暗自思忖，这敌军号称十万，若贸然进攻，自己好不容易培养起来的家丁必定损失惨重。营兵是朝廷的，死了尚可再招，可家丁却是自己花了无数心血、耗费大量钱粮培养出来的，是自己军中的骨干力量，日后若调防别处，家丁也会随自己走，这可万万不能轻易折损。贺人龙同样忧虑不已，他深知家丁的重要性，这些家丁跟随自己南征北战，历经无数艰险，是自己立足军中的根本，怎能拿去冒险。
左良玉拱手道：“大人，敌军号称十万之众，我等如今手头仅千余家丁，与之抗衡，实乃凶险万分。李将军所言有理，末将以为，还是等步军前来，合兵一处，方为稳妥之计。”贺人龙亦连忙点头称是。
总督洪承畴微微颔首，沉思片刻后道：“诸位所言极是，我军如今虽士气可用，但兵力悬殊，不可贸然行事。稳妥为上，且等步军到来，再做定夺。”
三天后，李明、左良玉和贺人龙的步兵大队人马携带着火炮、辎重，浩浩荡荡地陆续抵达，与家丁部队会合。同时抵达的还有洪承畴的督标营