晨光斜斜地穿过青石街道，在绸缎庄的朱漆门楣上跳跃，卖糖画的老翁手腕轻抖，琥珀色的糖丝在空中划出优美弧线，转眼凝成活灵活现的鲤鱼。
挑着菜担的农妇哼着小调从他身边经过，竹筐里水灵的青菜还挂着晨露，菜叶上的水珠折射出七彩光芒，仿佛这座城池连空气都浸着蜜糖。
街角突然传来孩童的啼哭。张大炮循声望去，只见三个七八岁的孩子围着一个摔倒在地的女童，其中扎羊角辫的小姑娘正攥着另一个男孩的衣袖，涨红着脸争辩：“是你推的！”
男孩急得直跺脚：“我没有！” 围观的百姓们只是笑着摇头，却无人上前干涉。
就在这时，一阵整齐的脚步声由远及近。四名官差身着崭新的玄色劲装，腰间佩刀的白玉坠随着步伐轻晃。
为首的捕头剑眉星目，目光扫过现场后立刻蹲下身子，掏出帕子为哭泣的女童擦拭膝盖：“乖，让叔看看伤着没？” 他动作轻柔，丝毫没有官差的威严架子。
“王虎，你来说说怎么回事？” 捕头抬头看向满脸委屈的男孩。
王虎吸着鼻子，指着羊角辫女孩：“小花非说我推了阿巧，可我就是想和她抢毽子……”“那毽子是阿巧的！” 小花立刻反驳。
捕头耐心听完，从袖中取出一串铜钱：“这样，这铜钱抛起来，正面朝上就算王虎有理，反面朝上就是小花有理，敢不敢赌？”
孩子们纷纷点头。铜钱落下，竟是正面。小花虽然嘟起嘴，却也没再哭闹。捕头笑着将铜钱分给三个孩子：“拿去买糖吃，以后不许打架了。”
张大炮挑眉看着这一幕，心中警铃大作。在其他城镇，官差遇见这种小事，轻则呵斥驱赶，重则以 “扰乱治安” 之名罚款。可这里的官差不仅耐心调解，还自掏腰包平息事端。
张大炮闻到了一阵美食的香味，他走进街角的 “迎客来” 酒楼，木质楼梯在脚下发出轻微的吱呀声。
大堂内座无虚席，书生们捧着书卷低声讨论，商贾们举杯谈笑，连跑堂的小厮都面带真诚的笑意。
“客官里边儿请！” 店小二快步迎上来，粗布围裙上绣着简单的云纹，“您看着面生，是打哪