张大炮随意扯了个谎：“从南边来，听闻苍岩城太平，特来瞧瞧。”
“您可算来对地方了！” 店小二麻利地擦着桌子，“别的地儿不敢说，咱这儿官爷们个个公正，前儿个李员外家的狗咬伤了佃户，老爷愣是让李员外赔了十两银子！”
正说着，楼下突然传来喧哗。张大炮探头望去，只见两名官差正押着个醉汉，醉汉满嘴酒气地叫嚷：“老子可是张老爷的远房亲戚！你们敢动我？”
“王子犯法与庶民同罪！” 年轻的官差冷着脸，“你当街调戏良家妇女，按律当杖责二十！”
醉汉还想狡辩，却被眼疾手快的官差捂住嘴。人群中爆发出阵阵叫好声，张大炮听见身旁的食客议论：“这醉汉仗着亲戚的名头没少干坏事，早就该治治了！”
夜幕降临时，张大炮在客栈辗转难眠。白日里的所见所闻太过完美，完美得如同精心雕琢的画卷，连一丝褶皱都没有。
他悄悄起身，化作一道虚影朝着城主府潜去。城墙根下，几个巡夜的官差正围着炭火闲聊，火光照亮他们年轻的脸庞，话语中满是对未来的憧憬：“等发了饷，我要给娘扯匹新布做衣裳。”“我想攒钱娶隔壁村的阿秀……”
张大炮心头一颤。这些官差看起来与常人无异，没有被诡异侵蚀的迹象。可直觉告诉他，这座城池就像一个巨大的蜜糖陷阱，表面越甜，内里就越危险。
张大炮为了进一步探查这座城市的情况，决定去探查城主府。他屏息凝神，施展隐身术潜入城主府。
月光洒在青瓦飞檐上，将庭院勾勒出清冷的轮廓。他小心翼翼地穿过游廊，每一步都像是踏在棉花上，没有发出半点声响。
主屋内，灯火通明。城主正伏案疾书，眉头紧锁，不时翻阅着案头堆积如山的文书。一旁的书童打着哈欠，强撑着精神为他研墨。
内室中，城主夫人已安然入睡，床上的孩童紧紧抱着布偶，嘴角还挂着甜美的笑容。整个城主府静谧安详，唯有更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
张大炮在府中四处查探，却一无所获。护卫们步伐整齐，眼神警惕，巡逻路线严谨有序；丫鬟小厮们轻手轻脚，忙着收拾整理，一切都显得那么正常。
直到晚上12点的时候，