殿内一时寂静无声。
“说实话，你每年给他们送多少银子？”朱慈烺在他对面坐下。
“殿下！臣从未”
“不必紧张，”朱慈烺给他倒了杯茶，“本宫知道你有难处。辽东和朝鲜都成了清国地盘，北洋海贸难做吧？”
沈廷扬握着茶杯的手微微发抖。这些年来，为了保住海上贸易的路子，沙船帮几乎榨干了所有积蓄。光是每年打点各路官员，就要花费数十万两银子。
“本宫计划重开东江镇。”
茶水溅出，沈廷扬猛地抬头：“什么？”
自从毛文龙被杀，东江镇覆灭后，这片区域就成了清国的势力范围。重开东江镇，无异于在清国眼皮子底下动土。
朱慈烺眼中闪过一抹锐利的光芒：“不用担心，这就当做一桩买卖。沙船帮出钱，你兼任总镇，大元帅府出人出将。如何？”
沈廷扬脑中一片混乱。重开东江镇意味着什么？意味着要与清国正面对抗，意味着要在辽东重建军事据点。这般大事，岂是他一个商人能够承担的？
看出他的犹豫，朱慈烺不再多说，起身踱步到窗前：“不急，待你考虑好后给本宫回话。至于特许海贸值多少银子，你也好好算算，到江南后再谈。”
他停顿片刻，回头意味深长地看了眼沈廷扬：“记住，与本宫做买卖，比给那些人塞钱要划算得多。”
沈廷扬呆坐在原地，这位太子心思慎密，从免去文职到授予武职，从特许海贸到重开东江镇，每一步都像是精心设计好的棋局。而他，不过是这盘棋上的一枚棋子。
可他还有选择吗？
北方局势日益动荡，清军的铁蹄已经踏破了北京城的门槛。在这样的乱世中，依附权贵或许才是最稳妥的选择。
况且，太子给出的条件确实诱人。特许海贸意味着不用再向那些贪官污吏行贿，光是这一项就能省下大笔银两。至于重开东江镇
想到这里，沈廷扬不由打了个寒战。那可是在虎口拔牙！可若真能成功，沙船帮就能重新掌控辽东的海上贸易路线。
“殿下”他张了张嘴，却不知该说什么。
朱慈烺背对着他，望着窗外