任逸洲这个锦衣卫千户最近可不太平静。朝廷大势已去，他手下的人心也开始浮动。但职责所在，该查的还是要查。
“任百户。”沈廷扬将令旨递上，又从袖中取出几片金叶，“些许薄礼，还请笑纳。”
任逸洲却不接，反而后退一步。
沈廷扬一愣，“任百户可是嫌少？”
任逸洲脸上的笑意渐渐消失：“司业大人误会了，不是钱少，而是下官不敢收。”
“不敢收？”沈廷扬心头剧震，喉咙一阵发紧。
他在京城打滚这么多年，见过清官，可锦衣卫拒贿，这还真是头一遭。一时间，连手中的金叶都有些发烫。
任逸洲左右看看，压低声音道：“千岁爷下了死命令，谁敢收沙船帮的钱，立斩不赦。”说着做了个抹脖子的动作。
冷汗顺着沈廷扬的额头滑落。沙船帮最近究竟得罪了谁，引来如此大祸？他们可是朝廷的忠臣啊！
北京被流贼占领，是沙船帮的弟兄们豁出性命前来救驾。如今怎么连送礼都不让送了，这生意还怎么做？
就在他胡思乱想之际，耳边传来一阵急促的脚步声。几名锦衣卫从廊下疾步而过，刀鞘碰撞发出清脆的声响。
“沈郎中莫慌。”任逸洲做了个请的手势，“千岁爷正等着您呢。”
沈廷扬诚惶诚恐，强自镇定地跟着任逸洲穿过长长的回廊。
元帅府内灯火通明，朱慈烺正专注地批阅着文书。案几上堆满了克难军将领的考核名册，左师已定了吴家管事王髯，右师则用了王七配合。
“臣国子监司业沈廷扬拜见殿下”，沈廷扬恭恭敬敬地跪倒在地，额头抵在冰凉的地砖上。
朱慈烺放下手中的朱笔，目光落在这位红顶商人身上。灯火映照下，沈廷扬的官服光鲜亮丽，可脸上的惶恐却怎么也掩饰不住。
“平身，赐座。”
沈廷扬战战兢兢地挪到绣墩上，只敢坐半个屁股。
“沈司业，听说你在江南很有些能耐？”朱慈烺轻描淡写地问道。
“不敢，臣只是略通商道，为朝廷分忧解难