花园里飘来阵阵花香，月光洒在石径上，将一切都染上了一层银白。苏望舟走在其中，听着脚下碎石发出的细微声响。
太监们在前面引路，说着今晚宴会的安排。苏望舟一一记下，心中却在想着欧阳煜的警告。
远处传来丝竹之声，想必是在为夜宴做准备。苏望舟抬头望向天空，一轮明月高悬，清冷的月光洒在他身上。
这一夜的宫宴，或许会是他仕途的第一个转折点。殿中灯火通明，觥筹交错之间，不知会有多少暗流涌动。
夜色如墨，皇宫中歌舞升平，丝竹管弦之声不绝于耳。
苏望舟端着酒杯，看着眼前觥筹交错的场面，只觉得恍如梦中。他的手指无意识地摩挲着杯沿，目光游离在殿内华贵的装饰上。金丝楠木的雕花柱子，描金彩绘的藻井，处处彰显着皇家的气派。
这种不真实感，从踏入文阁那一刻就开始了。
回想起三天前的殿试，他仍心有余悸。当时殿内肃穆，文武百官分列两侧，威严的天子高居龙椅之上。他跪在丹墀之下，一字一句答对策论，直到汗水浸透了衣衫。
一路过五关斩六将，终于摘得状元桂冠。如今又坐在这金碧辉煌的大殿之中，实在让人难以置信。
他抿了一口杯中酒，目光不经意间扫过高座上的天子。那位高居九五之尊的帝王，此刻正微阖着双目，看起来疲惫不堪。偶尔抬手与臣子们举杯时，那只手都在微微颤抖。
苏望舟注意到，每当天子举杯，四皇子都会不动声色地靠近一步，仿佛随时准备搀扶。这位年轻的皇子举止得体，面带温和的笑意，但那双眼睛却深不可测。
"状元郎，再饮一杯！"
不知是哪位大臣又端着酒杯凑了过来，苏望舟只得强打精神应酬。他的脑海中不断闪过今晚观察到的细节：朝臣们对四皇子毕恭毕敬的态度，其他皇子不时投来的忌惮目光，还有天子那愈发衰弱的身影。
一杯又一杯，直到他感觉天旋地转，才找了个借口暂时告退。
"奴婢送状元郎去休息。"
几个宫女太监连忙围上来，要扶他去暗阁歇息。月光下，他看到这些