田老三苦笑着摇了摇头，那张饱经风霜的脸上写满了无奈：“公子有所不知，这些水域都是官绅们的私产。前些日子，我那邻居张阿四饿极了去偷鱼，被徐家的家丁发现，活活打死了。他的尸体就扔在河边，三天都没人敢收。”
崇祯的指节因用力而发白，他看向远处的桃花，那粉嫩的花瓣在春风中摇曳，却衬得这人间更加凄凉。
渐近荆州府，路边的茅草屋越发密集。那些屋子用泥土糊就，顶上覆着枯草，墙壁上布满了裂缝。有些已经倒塌，却还有人在废墟上重建，他们用树枝和稻草搭建着简陋的遮蔽。
住在这里的百姓衣不蔽体，单薄的布衣上满是补丁。一个老妇人正在缝补衣服，她的手指因长期劳作而变形，却依然在努力地穿针引线。
突然，前方传来一阵喧哗声，打破了这片死寂。
“愚昧无知的泥腿子，朝廷要打仗需要钱粮，赶紧交税！”一个身穿灰色官服的差役正在殴打一名妇人，他手中的棍子毫不留情地落在妇人身上。
“大人开恩啊，”妇人跪在地上，声音哽咽，“家里连一粒米都不剩了，孩子两天没吃饭了”
“不交是吧？”差役狞笑着，“那就烧了你的房子！来人，放火！”
几个衙役已经举着火把向茅屋走去。妇人绝望地扑上去，却被一脚踢开。
崇祯眼中寒光一闪：“骆养性，把那些人给我拿下！”
“遵命！”骆养性带着手下冲了上去。
那些差役显然没想到会有人敢管这闲事，等反应过来时已经被制住。为首的差役还在叫嚣：“你们是什么人？知不知道我们是官府的人！”
崇祯一鞭子抽在说话那人脸上，鲜血顿时流了下来。他的声音冷得像冰：“我问你答，多说一个字就要你的命。”
那差役立刻怂了，声音都在发抖：“大大人请问。”
“谁让你们借打仗的名义加税的？”
“是是知府大人下的命令。”
崇祯冷笑一声，转头对张之极道：“把这些人带上。”
随后他看向周围的百姓，提高声音道：“父老乡亲们，你们可想吃饱饭？”
众人面面相觑，