赵德柱和万科严阵以待，手握刀柄，警惕地环顾四周。一个胡须花白的老者拄着木棍，颤巍巍地站起：“大人，我们不是乞丐……”
周桐翻身下马，快步上前扶起他：“老伯，我是这里的县令周桐。”
他环顾四周，提高音量，“桃城欢迎各位，但需遵守三条规矩：一、男女老少按户登记；二、青壮编入垦荒队，每日领米半升；三、不得滋事扰民。”
气氛稍稍缓和，人群中响起窃窃私语。
一个面色黝黑的汉子突然站起，撸起袖子，露出结实的手臂：“俺们不要施舍！给俺们地种，给我们农具，我们自己养活自己！”
周桐赞许地点头：“这位大哥说得好！”他指向远处的山坡，“那里有五百亩荒地，谁开垦归谁！”
人群瞬间沸腾，流民们眼中燃起了希望。
周桐与流民代表约定次日辰时在县衙集合，并承诺过会儿会派人送来一些粮食。
他语气诚恳地说道：“我们这里也困难，劳烦老伯先安抚好大伙儿。”
返回县衙的路上，徐巧从马车探出头来：“一下子安置三百人，粮食够吗？”
周桐勒住缰绳，望着天际翻涌的朝霞：“巧儿，你知道去年鼠疫时，我们是怎么挺过来的吗？”
徐巧轻声说道：“你跟我说过的，以工代赈，组织百姓修水渠。”
“对！”周桐点头，“这次我们也能挺过去。”
回到县衙，陶明已召集了十七名里正。周桐将流民与无地农户混编的计划告知众人，里正们议论纷纷。有人赞同，有人担忧，场面一时有些混乱。
陶明力排众议，沉声说道：“周县令这法子虽大胆，但确实可行。咱们桃城虽小，但人心齐，只要大家齐心协力，定能渡过难关。”
里正们听了陶明的话，纷纷点头表示赞同。
“只是这农具……”一名里正皱眉道，“春耕时节，各家农具都紧缺。”
周桐胸有成竹地笑道：“放心！那些地主们跑路，肯定不会带走农具。咱们去‘借’一些来用，问题不大。”
陶明忽然轻咳一声，语气严肃：“小周，有句话不知当讲不当讲……”