妇女抹了抹眼泪，回头招手：“小虎，快过来！”一个约莫十岁的男孩从人群中钻了出来，脸上带着腼腆的笑容。妇女拉着孩子的手，激动地说：“小虎，快给周大人磕头！要不是周大人和欧阳先生，你早就没了！”
男孩听话地跪下，周桐连忙扶起他，摸了摸他的头，笑道：“不必如此，看到你健健康康的，我就放心了。”妇女感激涕零，连连道谢。周围的百姓也被这一幕感动
车队继续前行，终于抵达了府衙。府衙前，县令陶明早已等候多时。他须发皆白，但精神矍铄，见到周桐下车，他微笑着走上前，握住周桐的手，语气平静却带着一丝激动：“小周，好久不见。”
周桐笑着回应：“陶老，一年不见，您还是这么硬朗。”
陶明点了点头，眼中闪过一丝复杂的神色，随即问道：“欧阳先生和赵宇将军他们……是不是……”他的声音有些颤抖。
周桐一愣，疑惑地问道：“陶老，文书上没有写吗？师兄和赵叔他们被皇上看中，留在京城施展他们的抱负了。”
陶明这才反应过来，脸上露出欣喜的笑容：“好啊好啊！活着就好，活着就好！老头子果然没看错人！”
他不好意思地笑了笑，解释道：“朝廷只送来你的任命文书，其他的我们也不知道。我们级别太小，消息不灵通。”
周桐笑着点头：“原来如此，难怪您会担心。”
陶明拍了拍周桐的肩膀，转身从桌上拿起一个略显陈旧的茶杯。
茶杯的釉色已经有些剥落，边缘还有几处细小的裂痕，显然是用了多年的旧物。
他倒了一杯水，递给周桐，语气中带着几分歉意：“小周，没有酒了，只能以茶代酒”
周桐接过茶杯，毫不犹豫地一饮而尽，表现得十分豪爽。他放下茶杯，笑道：“陶老，您的心意我领了。这杯茶，比任何酒都珍贵。”
陶明满意地点了点头，眼中满是欣慰。
他叹了口气，说道：“小周，老朽虽然没什么大本事，这些年也一直想为百姓做点事，但实在是能力有限，有愧于这个县令的身份。
如今你回来了，老朽也算是松了口气。你放心，我虽然老了，但还有几分薄面，一定会好好帮你，为桃城的大伙儿好好生活