通道狭窄处，仅容一人佝偻前行，担架更是需要小心翼翼地调整角度，才能勉强通过。宽阔处，则如同巨大的地底洞窟，石笋林立，怪石嶙峋，黑暗中仿佛蛰伏着无数未知的凶险。
雪儿在前方引路，它的小鼻子不停地嗅探着，时而停下脚步，发出低低的警告声，示意祁叶绕开某些区域。
小宝的神茧则安静地漂浮在祁叶身后，金色的光晕是这无边黑暗中唯一温暖的光源，偶尔逸散出的生命气息，让祁叶疲惫的身体也能得到些许舒缓。
不知在这暗无天日的地下穿行了多久，祁叶感觉自己的体力已经接近极限。她找了一处相对干燥平整的石台，将担架放下，自己也靠着石壁坐倒，大口喘息。
必须休息一下了。她查看宁承渊的情况，他的呼吸依旧平稳，脸色甚至比之前更加红润，胸口那奇异的印记在神茧光芒的映照下，流淌着神秘的光泽。被木牌乌光改造后，他的身体似乎正在以一种惊人的速度自我修复和强化。
祁叶从怀中取出那块黑色木牌。入手温润，此刻却没有任何异动。她又拿出那张兽皮地图，借着神茧的光芒仔细研究。地图的线条简单粗犷，除了黑水潭，还标记了几处“险地”和“岔路”，但对这些地方的描述几乎为零。
“资格，或者，死亡。”那冰冷的意念仿佛还在耳边回响。这木牌到底想让她做什么？难道仅仅是让她带着重伤的宁承渊和未孵化的小宝，去闯那扇石门？
雪儿似乎察觉到祁叶的疲惫和困惑，它踱步过来，用小脑袋蹭了蹭祁叶的手背，然后突然朝着石台后方的一处石壁缝隙叫了几声。
祁叶顺着它的指示看去，那道缝隙很隐蔽，被一块凸起的岩石遮挡了大半。若非雪儿提醒，她根本不会注意到。
她站起身，走到缝隙前，拨开一些攀附的苔藓。缝隙后面，似乎别有洞天。
祁叶犹豫了一下，对雪儿道：“你在这里守着承渊和小宝，我进去看看。”
雪儿乖巧地点头，蹲坐在担架旁，警惕地注视着周围。
祁叶侧身挤进缝隙，