在蜀汉的战略蓝图中，“隆中对”始终是指导其发展的核心纲领。诸葛亮在草庐之中为刘备描绘的宏伟愿景，即跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。如今，汉中已得，益州稳固，荆州作为北伐中原的重要前沿阵地，其战略意义愈发凸显。关羽作为镇守荆州的大将，肩负着实现这一战略构想的重任，出兵北伐，成为蜀汉当下势在必行的战略抉择。
荆州，这片位于长江中游的广袤土地，北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，自古以来便是兵家必争之地。它不仅拥有丰富的物产资源，更是连接南北、贯穿东西的交通枢纽，谁掌控了荆州，谁就能在军事和经济上占据极大的优势。关羽在此地苦心经营多年，他深知荆州的重要性，也明白自己肩负的责任重大。他精心训练水师，打造了一支在长江水域作战能力极强的水上劲旅；同时，他也注重步军的操练，通过严格的军事训练和纪律约束，使荆州的军队成为一支令人生畏的武装力量。
然而，关羽面临的局势却极为复杂严峻。荆州宛如一颗璀璨的明珠，被魏、吴两国紧紧觊觎着。东吴孙权，自赤壁之战后，便一直对荆州耿耿于怀。在他看来，荆州是东吴的上游屏障，若不能掌控荆州，东吴的长江防线便始终存在着巨大的隐患。孙权多次派遣使者向刘备讨要荆州，甚至不惜以武力相威胁。双方为此曾多次发生摩擦，鲁肃单刀赴会，便是双方矛盾激化的一次激烈碰撞。尽管在当时，为了维持孙刘联盟共同对抗曹操的大局，双方暂时达成了和解，但东吴对荆州的野心从未熄灭，这始终是悬在关羽头顶的一把利剑。