第8届世界杯共有英格兰、联邦德国、西班牙三个国家参加竞选主办国。
1960年，国际足球联合会已有128个会员国。1月31日，在瑞士苏黎世召开了一次国际足联特别会议，确定英格兰、联邦德国、西班牙三个国家为1966年第八届世界足球锦标赛申办国。
1960年8月22日，在意大利罗马举行的国际足联大会投票前，西班牙突然宣布退出了竞标。
这样只剩下了英格兰与联邦德国。投票也只有一轮，最终英国以34票:27票击败了西德，成功争得第8届世界杯主办权。
这是第一次在直接受到二战影响的国家举办世界杯，因为之前的四届世界杯要么在战区以外的国家举行，要么在中立国家举行。
主办国英格兰和卫冕冠军巴西自动获得参赛资格，其余14个席位中，9个席位分配给欧洲足联，3个席位分配给南美足联球队，1个席位分配给中北美及加勒比地区球队，非足联球队和亚足联合会球队(包括大洋洲球队)共同争夺一个席位。
本届赛事共有来自4大洲足联的16支球队参赛，除东道主英格兰队和卫冕冠军巴西队自动获得参赛资格以外，其余14支球队均需通过各大洲足联举办的预选赛事获得参赛资格。
其后，鉴于南非实行种族主义，国际足联作出决定，将南非从世界足球锦标赛中开除。
因为非洲冠军要与亚洲和大洋洲的冠军比赛后才能获得参加最后阶段比赛的资格，非洲足联建议增加亚洲地区参加决赛的名额，使非洲和亚洲各有一个决赛席位。
但上述提议被国际足联否决。1964年7月，非洲足联在开罗召开代表会议，决定非洲国家抵制第八届世界杯足球赛。
阿联、埃塞俄比亚、加纳、几内亚、马里、摩洛哥、塞内加尔、突尼斯、阿尔及利亚、利比亚等国全部退出比赛。
1966年英格兰世界杯共有71支球队报名，较上届增加了15个。
亚洲、非洲、大洋洲共同争夺的一个决赛圈席位，最后