尽管气氛压抑，考生之间仍暗中打探消息，试图弄清贡院大火背后的真相。
夜色降临，屋内烛火摇曳，几人围坐一桌，压低声音议论此事。
在林向安、杨辉和林远回来之前，孙文石和刘文昌已悄悄外出，探听了不少风声。
此刻正好与众人分享所获。
孙文石微微探身，压低声音：
“说来也怪，昨夜除了贡院起火，城里还有两处地方也烧了。”
杨辉闻言，随口推测道：“昨日火势那么大，附近房屋遭殃也正常吧？”
“非也，非也！”孙文石连连摇头，语气透着一丝诡异，“这两处地方虽靠近贡院，但风向根本不对，按理说火势烧不到那边，可偏偏也着了。”
屋内一片寂静，众人心头泛起疑云。
鹿鸣宴那天，贡院内外皆是达官显贵，戒备森严。
而宴后防守便松懈了，贡院太大，也很容易被人钻空子。
若真有人潜入纵火，那纵火的只有可能是考生。
林向安敛眉思索，在心里琢磨可能性，沉声问道：
“是哪两处？”
孙文石也没有卖关子，缓缓开口。
“是两家赌坊。”
“赌坊？”杨辉眉头一皱，连忙追问：“哪两家？”
“风月阁和万盛楼，这两家和金蟾阁齐名，结果昨夜都烧成了废墟。奇怪的是，旁边的商铺完好无损，唯独赌坊被烧。”
这话一出，众人顿时心思各异。
城中赌坊不止这两家，偏偏在贡院起火的同一夜，这两家也遭了劫，未免太过巧合。
莫非赌坊坑害太多考生，怕贡院起火而被牵连？
索性先下手为强，一把火烧了，所有的账本之类的统统烧完。
即便事后调查，也无从下手。
林向安指节轻叩桌面，想着贡院起火和赌坊起火内在关联。
若考生落榜，顶多是失望，一般会选择跳湖或者上吊自杀。
但费这么大劲，跑去贡院放火自杀，那心里得多大的怨恨啊？
可若考生落榜了，又因借高利贷押注，输了后，欠下巨额银钱，在这双重打击，愤怒之下，纵火烧贡院自杀，