众人顿时噤声。
紧接着，秦乾转过身，递给肆梅一个认真的目光：“也得备足燃料供应，我们的炉火若在暴风雪降中熄灭，光凭粮草也拖不过去。”
肆梅略过人群，将那眼神明明白白地看在眼中。
她不语，环顾四周族人的犹疑，扬起略高的眉峰，最终点了点头。
……
两日后，预见成为了现实。
寒潮裹挟着风雪袭来，那狂猛的白灾吞噬了草原的视野。帐篷纷纷被风撕碎，雪草绝大部分枯萎冻死。
部落倚靠秦乾的安排苟延残喘，但即便如此，依然有许多老弱病者因御寒不力而受冻卧倒。
秦乾身陷其中，日日被族人的疑问、请求与哀叹围绕。
看着眼前濒死的献牲羊与啮空嘴唇的孩子们，他心底涌动既是无奈也是自责。
但他并未停下，反而找来仅剩可用之物熬了整整两夜。
最终，一种量少而热高的小型煤锭出现在帐中，简单易行，烟雾稀薄。
他将其名唤“蜂窝煤”。
数只简陋的炉灶在他手下组装起来。
冬日里难以忍受的寒风虽愈发锐利，却终究敌不过送至窝炉房中的“蜂窝暖火”。
蜂窝煤消息扩散开后，其余部落的代表们冒雪而来。
一时间，议事帐中人满为患。
他们求以物易物，甚至欲以全部存粮换取秦乾的秘方。
肆梅站在帐篷门口，像一尊守护神，阻挡着蜂拥而至的求取秘方者。
“诸位请回吧，”她声音清冷，带着不容置疑的威严，“并无什么秘法，不过是些寻常技艺，不足为奇。”
两日风雪未歇，秦乾倚靠在炉旁，听着不远处炉灶中蜂窝煤发出的细微劈啪声。
脑海中浮现出的，却是刚才那些草原的百姓。
手中捧着一碗温热的清粥，却并未饮上一口。
帐篷外的风呼啸如泣，仿若要将整个草原吞没一般。
铁与火创造出的温暖，眼下看来却不过是对巨风雪浪的微薄抵抗。
他长长地叹了口气，仿佛要将压在心头的万钧重担吐出去，却终究无法摆脱那纠缠的愁绪。
“天下百姓皆苦。”秦乾