众人这才明白，原来一路上都有爵爷府的人暗中保护。盛老太太想起那日江上的惊险，心有余悸地问道：“那日江上的事，是你们……？”
刘妈点点头，歉疚地说：“让老太太受惊了，是我们护佑不周。”
“哪里的话，多亏了你们一路照拂，我们还未曾好好谢过。”盛老太太说着，示意李氏拿来一叠银票，递给刘妈，“这些就给护卫们买些酒肉，略表心意。”
刘妈连忙推辞，双手在胸前摆了摆：“老太太快收回去，都是一家人，哪能收这些。那些护卫都有规矩，平日里我给他们酒钱，他们都不肯要。”
盛维也在一旁劝说：“刘妈，您就收下吧，这是我们的一点心意。”
刘妈笑着摇摇头：“盛大爷，您就别为难我了。我这次来，是因为宥阳最近流寇猖獗，李管事担心盛府安危，特意做了安排。”
话音刚落，一个小厮急匆匆跑来：“禀老爷，门外有位李管事求见！”
刘妈抬手示意：“快请进来。”
李威走进正堂，身姿挺拔，抱拳行礼：“拜见两位老太太，盛大爷。”
“李管事，都安排妥当了？快给老太太说说。”刘妈说道。
李威从袖中掏出一张名单，恭敬地递上前：“老太太，最近流寇频繁出没，我在盛府周边安排了几家暗哨，都是跟着爵爷出生入死的老兵。还从扬州调了几个得力护院，不日就到。这些暗哨平日里隐于市井，老太太只需顺其自然，不必刻意接触，若有急事，直接找他们便可。”
交代完事情，李威因还要赶往杭州，便匆匆告辞。
人群中的淑兰，听到这些话，心中五味杂陈。她想起那个曾与自己拌嘴的少年，如今竟有如此翻云覆雨的本事。孙家的下场，真的是他出手所为吗？一股暖流涌上心头，泪水不受控制地滑落。她突然明白，被人护在身后的感觉，原来是这般温暖。想到姐姐华兰日日被这般呵护，她既替姐姐高兴，又忍不住羡慕。
刘妈注意到淑兰的异样，轻声说道：“淑兰小