赵琰终于转过身，眼中闪过一丝疲惫，那是连日来殚精竭虑的结果。他望着陈忠，目光中既有信任，又有无奈：“不必。现在每一分力量都珍贵，不能浪费在内斗上。“如今局势危急，城内兵力本就捉襟见肘，若再将精力放在防范自家私兵上，无疑是自乱阵脚。”
就在这时，城墙下传来一阵骚动。那声音如同平静湖面投入的巨石，打破了短暂的宁静。赵琰心中一紧，赶忙探头望去，只见一群衣衫褴褛的百姓正被士兵驱赶着搬运滚石檑木。
他们身形瘦弱，脚步踉跄，在士兵的呵斥声中艰难前行。一个白发老者，身形佝偻，在沉重的石块压迫下，一个踉跄跌倒在地。那石块顺势滚落，险些砸到他身上。而那无情的士兵，不仅没有伸手搀扶，反而扬起手中的鞭子，狠狠抽在老人身上。
“住手！“赵琰厉声喝道，声音如同炸雷般在城墙下响起。他心急如焚，快步下了城墙，三步并作两步来到老者身边。只见老人枯瘦如柴的手腕在他掌中微微颤抖，仿佛一片在寒风中瑟瑟发抖的枯叶。那浑浊的眼中满是恐惧与无助，像一只受伤的野兽，令人心生怜悯。
“大人饶命小老儿实在搬不动了“老人声音嘶哑，仿佛是从干涸的喉咙里硬生生挤出来的，嘴角还渗出血丝，那是过度劳累与恐惧交织的结果。
赵琰心头一阵剧痛，如同被一把利刃狠狠刺痛。他猛地转向那名士兵，眼中的怒火仿佛要将其吞噬：“谁让你鞭打百姓的？“那目光锐利如鹰，带着一种上位者的威严与愤怒。
士兵畏缩了一下，眼神中闪过一丝惧意，嗫嚅着回答：“回大人，是是卢家旁支三公子下的令。说这些贱民若不干活，就扔出城去喂黄巾贼。“他的声音越来越小，似乎也意识到自己的行为有些过分。
赵琰眼中怒火一闪而逝。他深吸一口气，强压下内心的愤怒。如今大敌当前，内部纷争只会加速城池的沦陷。他缓缓解下自己的水囊，轻轻递给老人，语气变得柔和起来：“老丈先去休息。陈忠，组织城中的妇孺烧水煮粥，让这些百姓轮流休息。”
他深知，百姓是这座城池的