随着一声“宣举子入殿”，宛如洪钟鸣响。仕林昂首挺胸，步伐稳健，率先迈进殿内。
踏入紫宸殿，高大朱红立柱直插云霄，精美壁画栩栩如生，金砖铺地光可鉴人。举子们整齐排列，依照礼仪缓缓跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”声音震耳欲聋，在空旷大殿内久久回荡。
皇帝身着明黄龙袍，端坐龙椅，威严目光扫过众人。主试汤思退展开卷轴，高声宣读殿试题目：“朕承祖宗鸿业，于今数载，然北境金患，如芒在背。今朝堂之上，诸臣争议纷纭，有倡主和以求息兵安民，欲以岁币、盟誓换一时之宁谧；亦有主战欲兴师北伐，誓雪前耻，复我山河。然主和恐陷家国于示弱之境，民心难平，且金邦狼子野心，和议恐难长久；主战则兵凶战危，生灵或遭涂炭，军需耗费亦巨。若卿为宰辅，当如何权衡利弊，抉择和战之策？又当如何筹备应对，以保社稷之安，复中原之土？详述方略，勿避忌讳。”
题目一出，举子们瞬间陷入沉思。仕林目光沉静如水，脑海中迅速梳理过往钻研的时政要点与应对策略，略作思忖，便胸有成竹地提笔作答。留正则眉头紧皱，额头上渗出细密汗珠，紧咬下唇，慌乱地在纸上写下几个关键词。他抬眼看向仕林，见其从容不迫的模样，心中稍安，努力镇定下来，理清思路，奋笔疾书。
殿内只闻纸张摩挲声和笔尖划过纸面的沙沙声，众人都在这决定命运的时刻，全力以赴，期望能在殿试中脱颖而出，为自己的仕途与国家的未来，呈上满意答卷。